连日暴雪漫天倾覆，整座邯郸城被厚雪层层包裹。宫阙飞檐挂满冰棱，寒风穿廊过巷呼啸不止，偌大王朝政务早已步入平稳节奏，朝堂常事尽数交由三司处置，南线战事全权托付折兰骨统筹，北疆戍防预案提前排布妥当，赵括终于得一段难得的清闲。

    御苑西侧暖辉阁，是皇室冬日闲聚的常处。殿墙厚敷椒泥锁温，墙角分列数只青炭大盆，无烟硬炭缓缓燃着暖意，将屋外凛冽寒冬彻底隔绝在外。阁内暖意融融，丝毫不似隆冬时节，乐工静立侧隅，指尖轻拨琴弦，舒缓琴音漫绕屋梁，化作最好的闲趣背景。

    殿中没有朝堂礼法束缚，一派家常热闹。众人今日只以投壶为乐，太子赵俊，正与嫡次子赵成并肩比试投箭，箭杆起落间偶尔说笑点评；一众年纪参差不齐的庶出小皇子围在架旁，挤挤挨挨起哄叫嚷，有人偷偷捡拾滚落的箭杆搞小恶作剧，惹来阵阵笑闹。

    庶公主赵宁玥没有凑去投壶人群，独自蹲在一侧炭盆边，怀里牢牢搂着那只自孔雀王朝送来的鹦鹉。她一遍一遍柔声教鸟儿学短句，鹦鹉偶尔含糊蹦出一字，便让她欢喜得眉眼弯弯。时不时有小皇子凑过来，想要借鹦鹉把玩片刻，全被宁玥侧身躲开，紧紧护住不肯松手。几个小皇子早已习以为常，凑在一起小声打趣，玩笑味十足。

    “但凡各地送来的稀罕玩意儿，父皇头一个惦记宁玥。南边的独一份鹦鹉归她，往后再有新奇物件，想来也轮不到我们。”

    话语只出于孩童的羡慕嬉闹，并无半分怨怼。赵括听见，只倚在软榻上淡淡一笑，并不辩解。他向来对诸位皇子多重典籍弓马、功业历练，唯独对这个小女儿偏爱有加，天下珍巧小物，总愿先送到她手中。皇后挛鞮燕燕坐在一旁，含笑望着一众儿女嬉闹，安然静观满堂烟火。

    正当众人玩乐正酣，一名内侍放轻脚步掀帘入内，躬身至赵括身侧低声禀报。

    “启禀陛下，苏伦自西域遣回加急信使，现已入城。不仅带回西域沿途见闻笔录、山川残图，还捎来数件西域城邦特产物件，主事令务必即刻呈送御览。”

    赵括眼中当即生出几分兴致，抬手示意尽数送进暖阁。不多时，几名内侍捧着厚厚羊皮卷宗、一卷手绘残图，外加一只雕花木礼盒缓步走入。赵括命闲杂侍从尽数退下，只留家眷在侧，将图纸平铺于宽大案几之上。

    他先大略翻看苏伦手记，知晓商队此行止步大夏地界，没能继续深入远西，却借十余支分遣小队走访四方商旅，拼凑出了极西天地的全貌。

    “咱们长久居于东方，目光多落在中原、北疆与南疆。可越过茫茫戈壁与连片绿洲，更西边，藏着一片更为辽阔的天地，林立着数个足以比肩我朝的庞大国度。”

    指尖最先点向塞琉古广袤疆域。

    “从大夏一路向西，千里沃土尽数归属塞琉古。那国度依长河立国，城邑一座连着一座，农田水利遍布原野，橄榄林、葡萄园漫山遍野。当地商路四通八达，往来行商络绎不绝，有着和我们截然不同的神庙规制、祭祀风俗，是西行路上最先要遇见的强盛大邦。”

    一众皇子听得渐渐停下嬉闹，纷纷围拢到案几旁。赵括继而挪动指尖，说起紧邻其侧的波斯诸邦。

    “越过塞琉古腹地，便是一众波斯古邦。此地仰仗雪山融水开垦良田，盛产各色奇香草木、彩宝原石，我们日后见到的诸多海外香料、精美饰件，大多经波斯商旅辗转贩运东来。当地人有专属的服饰礼法，祭拜独有的天地神祇，风土人情与中原、草原全然两样。”

    年纪最小的庶皇子攥着投壶箭矢，仰头满脸好奇发问：“父皇，波斯的孩童冬日也玩投壶吗？那里也会下这样大的雪吗？”

    赵括笑着作答，告知他们波斯不少区域常年温热，寒冬不会冰封大地，引得一众孩童连连惊叹。

    讲到最后，他的指尖落在地图最西侧、巨大内陆海的彼-->>

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