“若他执迷不悟——”

    话没说完，但意思已经明白。

    老妇人扑通一声跪在地上，磕起头来：“求侯爷开恩！求侯爷开恩！我……我这就去找三儿！我让他去说！让他去坦白！”

    陈伯扶起她：“他在哪儿做工？”

    “在……在西市码头扛包……”老妇人抹着眼泪，“我这就去……”

    “不用你去。”陈伯对身后一个汉子使了个眼色，“你带老嫂子和孩子先去城外庄子安顿。你——”他看向另一个汉子，“去西市码头，找到刘三，带他去廷尉府。告诉他，若午时之前不去，后果自负。”

    两个汉子躬身领命。

    晨雾渐渐散去，阳光刺破云层，照在巷子湿漉漉的青石板上。陈伯站在门外，看着老妇人被搀扶着、带着两个孩子离开的背影，轻轻叹了口气。

    这世道，小人物总是最先被碾碎。

    ***

    同一时辰，通驿货栈。

    阿罗一夜未眠。

    他坐在柜台后，面前摊开着十几卷竹简和木牍——那是货栈开业以来所有的进货凭证、出货记录、交易契约。晨光从门缝透进来，在竹简上投下细长的光斑。空气中弥漫着墨汁、竹简和仓库里堆积的货物混合的气味：蜀锦的丝香、茶叶的清香、还有皮革淡淡的腥味。

    门被推开，一个伙计探头进来：“掌柜的，外面有几个生面孔，在街对面转悠。”

    阿罗头也不抬：“让他们看。”

    “可是……”

    “侯爷有令，货栈照常营业。”阿罗拿起一支笔，在竹简上勾画着，“所有账目都要清晰，所有货物都要有来处。你去把仓库里那批从蜀郡来的锦缎的官凭找出来，还有上月从河东运来的盐引。”

    伙计应声退下。

    阿罗继续整理账目。他的手指在竹简上滑动，心中却是一片清明。金章昨夜送来的帛书上只有短短几行字：“账目清晰，如实应答，勿言东家。”他明白这意味着什么——官府要来查了。

    也好。

    他阿罗行商多年，从西域到长安，最不怕的就是查账。每一笔交易，他都记得清清楚楚；每一件货物，他都能说出来源。胡商怎么了？胡商做生意，更要讲究规矩。

    门外传来脚步声，这次很重。

    阿罗抬起头，看见三个身穿皂衣、腰佩短刀的吏员走了进来。为首的是个四十岁上下的中年人，面皮白净，眼神锐利。

    “掌柜的？”那人开口，声音带着官腔。

    “正是。”阿罗站起身，拱手行礼，“不知几位官爷有何贵干？”

    “廷尉府办案。”那人亮出一块腰牌，“有人告你们货栈的东家——博望侯张骞，任用胡商，窥探市井。我等奉命来查查货栈的账目和货物。”

    阿罗神色不变：“官爷请便。账目在此，货物在仓库，官爷可随意查验。”

    那吏员有些意外地看了他一眼。寻常商人见到官府查账，多少会有些慌乱，可这个胡商掌柜，却镇定得不像话。

    “带我们去仓库。”

    “请随我来。”

    阿罗领着三人穿过前堂，推开后门，进入货栈的仓库。仓库很大，里面整齐地堆放着各种货物：成捆的蜀锦、一箱箱的茶叶、成袋的盐、还有从西域来的毛毯、香料、玉石原石。阳光从高处的气窗射了进来，照亮空气中漂浮的微尘。

    吏员们开始检查。他们翻开货物，查看标签，核对数量。阿罗站在一旁，每当他们问起某批货物的来源，他便从怀中取出相应的凭证——官府的税凭、商队的契约、甚至是沿途关隘的通行文书。

    “这批锦缎，是从蜀郡来的？”-->>

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