不干净？我听说啊，他跟匈奴部落有勾连，私底下交易货物，赚的黑心钱！”

    “真的假的？博望侯可是凿空西域的大功臣啊。”

    “功臣归功臣，知人知面不知心。他带回来的那些胡人，谁知道是什么底细？”

    酒肆里，几个酒客凑在一起，压低声音议论着。柜台后的掌柜一边擦着酒碗，一边竖着耳朵听。

    街对面的茶铺里，也有类似的对话。

    “西市新开的那家‘通驿’货栈，掌柜的是个胡商。”

    “胡商怎么了？长安胡商多了去了。”

    “那不一样。这家货栈，是博望侯开的。你想想，一个侯爷，不开酒楼不开当铺，偏偏开个货栈，还让胡商当掌柜，为什么？”

    “为什么？”

    “收罗消息呗。胡人走南闯北，认识的人多，打听什么事不方便？我听说啊，那货栈里天天有生面孔进出，谁知道是干什么的……”

    流言像长了翅膀，在西市的街巷里飞来飞去。起初只是零星几句，渐渐连成了片，添了油加了醋，越传越像那么回事。

    通驿货栈里，石头和老周也听到了风声。

    “掌柜的，”石头趁着午间客人少，凑到阿罗身边，压低声音，“外面……外面有些不好听的话。”

    阿罗正在核对账目，闻言抬起头：“什么话？”

    石头支支吾吾，老周接过话头：“有人说咱们货栈是博望侯开的，说掌柜的您是胡商，专门替侯爷打听消息……还有人说，侯爷府上那个胡人随从甘父，在西域时干过不干净的事。”

    阿罗的手顿住了。

    笔尖的墨滴在竹简上，晕开一团黑渍。

    他放下笔，站起身，走到铺面门口。门外阳光正好，街巷里人来人往，卖炊饼的吆喝声、孩童的嬉闹声、车马驶过的辘辘声，混杂在一起，热闹而平常。

    但阿罗能感觉到，有些目光落在货栈门口，带着探究，带着怀疑。

    他转身回到柜台后，脸色平静：“做好自己的事，别的不用管。”

    话虽这么说，他心里却绷紧了弦。

    流言不会凭空而起。这背后，一定有人推动。

    是谁？韦贲？还是……别的什么人？

    ***

    同日，廷尉府。

    一份状纸被送到了值房的书吏手中。

    书吏展开帛书，扫了一眼，眉头皱了起来。状纸写得工工整整，告发的是博望侯张骞的随从甘父，罪名是“西域之行期间，私吞使团财物，并与匈奴部落私下交易，牟取暴利”。下面按着一个鲜红的手印，告状人叫刘三，自称是博望侯府旧仆。

    书吏不敢怠慢，捧着状纸去了后堂。

    后堂里，廷尉右监周阳由正在喝茶。他是已故酷吏张汤的旧部，如今在廷尉府也算是个说得上话的人物。

    “大人，”书吏躬身递上状纸，“有人状告博望侯随从。”

    周阳由接过状纸，慢慢看着。茶水的热气蒸腾上来，模糊了他镜片后的眼睛。

    博望侯张骞……陛下眼前的红人。但这状纸告的是他的随从，不是他本人。而且罪名不小，里通外国。

    周阳由放下状纸，端起茶碗，吹了吹浮沫。

    “这个刘三，人在何处？”

    “就在府外候着。”

    “带他进来。”

    刘三被带了进来。他穿着吴幕僚给准备的新衣服，但缩手缩脚的样子，一看就不是常来这种地方的人。周阳由问了几句，刘三按照事先教好的说辞，结结巴巴地答了，说到甘父如何克扣马料钱、如何在西域时私下与匈-->>

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