那个清冷孤高、即便承欢时也带着隐忍倔强的姜清雪，似乎正在被深宫的规则一点点磨去棱角，被迫学会这些她曾经最不屑的手段。

    有趣。

    秦牧轻笑一声。

    他这几天没有搭理姜清雪，就是想看她会如何。

    没想到还真让他有点出乎意料。

    看来姜清雪的调教，已经初见成效。

    再过些时日，就可以着手让她知道自己的真实身份了。

    “厌弃？”

    秦牧缓缓重复这个词，身体微微前倾，伸手，指尖托起她的下巴，迫使她仰头看着自己，

    “爱妃何出此言？”

    他的指尖温热，力道却不容抗拒。

    姜清雪被迫与他对视，眼神脆弱无措。

    “若非厌弃，陛下为何……为何一连数日，都不来看臣妾？”

    她泪眼朦胧，将这几日的煎熬和恐慌尽数倾泻出来，

    “臣妾自知愚钝，不如苏姐姐体贴，不如陆妹妹可人，但臣妾对陛下的心……天地可鉴。陛下在北境对臣妾的恩宠，臣妾时刻铭记，只盼能长久侍奉陛下左右……若臣妾有错，请陛下明示，臣妾一定改，只求陛下……不要不理臣妾。”

    这番话，半真半假。

    真心在于，她确实害怕失宠，害怕失去价值，害怕被抛回那深不见底、毫无希望的深渊。

    假意在于，那份“只盼长久侍奉”的深情，不过是权衡利弊后不得不披上的外衣。

    但此刻由她梨花带雨地说出，配上这身楚楚动人的装扮，竟也有了几分以假乱真的效果。

    秦牧凝视着她，许久没有说话。

    屋内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声，和她极力压抑的、细微的抽泣声。

    时间仿佛凝固。

    姜清雪的心一点点沉下去。

    难道……这样也不行吗？

    就在她几乎要绝望时，秦牧忽然松开了手。

    他靠回软榻，姿态重新变得慵懒，目光却依旧锁在她脸上。

    “爱妃误会了。”

    他缓缓开口，声音听不出情绪，“朕并非厌弃你。只是此行北境，诸事纷杂，回程又需处理沿途政务，难免冷落了爱妃。”

    这个解释，官方，敷衍，却给了姜清雪一个台阶。

    她连忙道：“是臣妾不懂事，未能体谅陛下辛劳，反而胡思乱想，打扰陛下清净……”

    说着，眼泪又滚落下来。

    “起来吧。”秦牧道，“地上凉。”

    姜清雪依言起身，却因跪得久了，腿脚发麻，身形晃了一下。

    秦牧伸手，拉住了她的手腕，轻轻一带。

    姜清雪低呼一声，猝不及防地跌坐在了软榻上，正好坐在他身侧。

    距离瞬间拉近，近到她能感受到他身体散发的热量，能看清他睫毛投下的阴影，能闻到他呼吸间淡淡的酒气。

    她的脸颊瞬间烧红，想要挪开，腰间却多了一只手臂，将她牢牢揽住。

    “既然爱妃担心朕冷落了你，”

    秦牧的声音在她耳边响起，低沉而带着一丝玩味，“那今晚……便留下来吧。”

    温热的气息拂过耳廓，带着不容置疑的意味。

    姜清雪身体僵硬，心中五味杂陈。

    有目的达成的如释重负，有对即将发生之事的恐惧与抗拒，有对自己行为的深深鄙夷。

    还有一丝……连她自己都未曾察觉的放松。

    她终于……没有失宠。
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