白的脸颊上，被干涸的泪痕粘住。

    那张曾经美艳动人的脸，此刻红肿得厉害，通红的掌印从颧骨一直蔓延到耳根。

    嘴角的伤口结了薄薄的血痂，在下巴上留下一道暗红色的痕迹。

    她就这样蜷缩在那里，如同一只被遗弃的、遍体鳞伤的困兽。

    宫女的目光在她身上停留了一瞬，眼中闪过一丝几不可察的怜悯。

    但很快，那怜悯就被更深的谨慎取代了。

    她迈步走进牢房。

    青色绣鞋踩在冰冷的石板上，发出极轻的“嗒嗒”声，在寂静的牢狱中却格外清晰。

    她走到柳红烟面前，停下。

    低头看着她，声音轻柔却清晰：

    “柳姑娘，请随奴婢来。”

    柳红烟的身体猛地一颤。

    她张了张嘴，想说什么。

    可喉咙里仿佛被砂纸磨过一般，干涩得几乎发不出声音。

    像是一只被困在笼中太久的鸟，连鸣叫都忘记了。

    宫女没有催促。

    只是静静地站在那里，等着她。

    柳红烟深吸一口气。

    她撑着石壁，缓缓站起身。双腿因为久坐而麻木得几乎失去知觉，膝盖传来一阵阵针刺般的酸痛。

    她咬着牙，扶着墙壁，一点一点地站直。

    湖蓝色的长裙从身上滑落，皱巴巴地垂在脚边。

    她低头看了看自己这副狼狈的模样，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

    北境最得力的助手，世子殿下最信任的暗刃，此刻却像个乞丐一样，站在这里。

    宫女上前一步，伸手扶住她的手臂。

    那手很稳，力道不重却恰到好处，稳稳地撑住了她摇摇欲坠的身体。

    “姑娘小心。”宫女轻声说。

    柳红烟看了她一眼，没有说话。

    只是任由她扶着，一步一步，朝牢房外走去。

    每走一步，脚上的镣铐都会发出“哐当哐当”的金属撞击声。

    隔壁牢房里，那个被关了一夜的老者，听见了这边的动静。

    他猛地扑到铁栏前，双手死死抓着冰冷的栏杆。

    他那张清瘦的脸上，满是泪痕和泥土，胡须凌乱地贴在胸前，官帽早不知丢到了哪里，花白的头发散乱地披散着。

    “姑娘！”

    他的声音沙哑而尖锐，带着一种近乎疯狂的急切，

    “姑娘！你要去哪里？是不是陛下召见你？能不能替老夫带句话？能不能告诉陛下，老夫知道错了！老夫不该顶撞他！求他开恩！求他——”

    他的声音越来越高，越来越尖锐，到最后几乎是在嘶吼。

    那声音在牢狱中回荡，震得墙壁上的灰尘簌簌落下。

    朝堂之上的死乃是他一时意气，如今没死成以后，他才知道活着的可贵。

    所以他后悔了。

    他想活着。