上擦着汗，“赵秘书真管用啊。”

    “这事跟赵秘书关系不大。关键是韩书记自己会算账。商标没了，合同就得作废，正大制药那边肯定不干，到时候省里再追究下来……这笔账他算得过来。”

    “那孙县长那边……”

    “他的文件没撤，只是暂缓。他还会再来的。”

    硬柱的目光投向车间角落。周弘毅正蹲在蒸笼旁边，手里紧紧攥着那张召回通知，纸都被手心的汗浸得发皱。他没干活，也没走。

    “兴发，你先出去一下。”

    陈兴发看看硬柱，又看看周弘毅，没说话，带上了门。

    车间里只剩下他们两个人。

    灶膛里的火还烧着，蒸笼丝丝的冒着热气。墙角有只蟋蟀在叫，不知什么时候钻进来的。

    “弘毅。”

    “哥。”

    “周德明开的条件，我知道了。科长，给编制，工资翻一倍。”

    周弘毅没说话。

    “他还跟你说联营厂要被合并，说我扛不住，让你别跟着我一条路走到黑。”

    周弘毅低下了头，“是陈兴发跟你说的。”

    “不用他说，昨天那辆吉普车我也看见了。”

    蒸笼里的蒸汽一缕缕往上冒，浓郁的药味有些呛人。

    “合并的事，我今天去县里处理了，暂时停了。但你的编制，我解决不了。”

    硬柱说了实话，没画饼，也没给任何承诺。

    “那个东西在药材公司手里，我拿不来。联营厂的产权还没定下来，我也给不了你正式合同，分不了股份，更拿不出一张纸，能比得上他那份召回通知有分量。”

    周弘毅攥着通知的手又紧了一分。

    “我能给你的，就一样东西。”

    硬柱站起来，走到灶台前，把鼓风机的档位拧大了一点。火苗“呼”的蹿高，灶膛里发出噼啪的声响。

    “把泡好的果子拿过来。”

    周弘毅愣了一下，“硬柱哥，你……”

    “让你拿就拿。”

    周弘毅转过身，从水缸旁边提了一桶泡好的鲜果。硬柱接过去，沥干水，倒进笼屉，盖上蒸笼。

    蒸汽很快就涌了上来。

    “过来，蹲这儿。”

    周弘毅走过来，蹲在硬柱身边，两个人的肩膀几乎碰在了一起。

    “你跟着我蒸了这么多天，流程你都熟。但你还差一个东西，你自己说。”

    “离火的时机。”

    “对。”硬柱盯着蒸笼缝隙里冒出的白气，“孙师傅教我的时候说，九蒸九晒前八道工序是手艺，最后一道靠的是鼻子。手艺能练，鼻子得养。”

    两个人就这么蹲在灶前，谁也不说话。灶膛里，火苗舔着锅底，发出嗤嗤的声响。

    五分钟过去了，硬柱的鼻子轻轻抽动了一下。

    “闻到没？”

    周弘毅闭上眼，吸了一口气，“酸味淡了，味道……有点不一样了。”

    “不是甜味，是酯香。再等等。”

    又过了两三分钟，硬柱突然站了起来。

    “现在，闻。”

    周弘毅猛的吸了一大口气。蒸笼口飘出的热气里，夹着一股厚重的香味。那不是水果味，也不是草药味，倒像是酒酿，是发酵过的，沉甸甸的味道。

    “就是这个味儿。闻到这个味儿，数三个呼吸就离火。不是三秒，是三个呼吸。每个人的呼吸节奏不一样，你得找你自己的节奏。”

    硬柱顿了顿。
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