，陈家，吏部侍郎陈仲元，还有那个陈文龙……

    “谢师弟，”林文柏忽然问，“你怕吗？”

    “怕什么？”

    “怕……京城的那些人。”

    谢青山沉默片刻：“怕，但怕没用。”

    “对。”林文柏点头，“咱们是去考试的，凭真本事。他们再有势力，也不能在考场上动手脚。”

    “但愿吧。”

    第一天走了六十里，天黑时到了驿站。条件简陋，大通铺，五六个人一间。

    谢青山年纪最小，睡在最里面。

    夜里有人打鼾，有人磨牙，他睡不着，睁眼看着窗外的月光。

    爷爷，我进京了。

    您等着。

    接下来的日子，每日天不亮就出发，天黑才投宿。走的都是官道，还算太平，只是颠簸得厉害。

    第三天，谢青山开始晕车。吐了几次，脸色苍白。

    宋先生让车夫慢些，又让青墨煮了姜汤。

    “喝点，暖暖胃。”

    谢青山喝了，稍微好些。

    第七天，进入山东地界。路更难走了，下雨，泥泞不堪。

    有段路塌方，马车过不去，众人只能下车步行。

    雨不大，但密，不一会儿就湿了衣裳。谢青山把书箱抱在怀里，用油布裹了好几层。

    “书比人重要？”宋先生问。

    “书是前程。”谢青山答。

    宋先生没说话，把自己的伞递给他。

    步行了三里路，才找到能绕行的小路。重新上车时，个个都成了泥人。

    “这才叫赴京赶考。”郑远苦中作乐，“书上说‘踏雪寻梅’，咱们是‘踏泥求仕’。”

    众人都笑了。

    第十天，谢青山病了一场。发热，咳嗽，可能是淋雨着了凉。

    宋先生请了郎中，开了药，在客栈歇了两日。

    这两天里，谢青山昏昏沉沉，做了很多梦。梦见爷爷，梦见小时候，梦见静远斋，还梦见……前世的图书馆。

    那些书，那些知识，是他最大的依仗。

    病好后，他更沉默了。每日除了读书，就是看着车外发呆。

    三月廿八，过了黄河。河面宽阔，水流湍急，摆渡的船老大说，前两天刚淹死两个人。

    “小心些，别掉下去。”宋先生叮嘱。

    船晃得厉害，谢青山扶着船舷，看着浑浊的河水。

    他想，这河淹死过多少人？有多少赶考的书生，还没到京城，就葬身河底？

    科举这条路，真是用命铺的。

    四月初一，终于看见京城的城墙了。

    远远望去，城墙高耸，绵延不绝，比江宁府宏伟十倍。城门楼巍峨，旌旗招展。

    城门口排着长队，都是进城的人。

    “到了！”周明轩兴奋。

    宋先生却神色凝重：“进城后，少说话，多看。京城不比江宁，一句话说错，可能就惹祸。”

    众人凛然。

    排队进城的队伍里，大多是商旅，也有不少书生打扮的。听口音，天南海北都有。

    “听说了吗？今年会试，有七千多人考。”

    “这么多？只取三百个进士，这得挤破头啊。”

    “可不是吗？我听说，有些世家子弟，提前半年就来京城打点了。”

    谢青山静静听着。

    打点？是打点考官，还是打点关系？

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