上了土坡，两门机关炮对着日军的薄皮装甲车连环猛轰，当场敲碎了三辆铁王八的座舱。

    激战进行了整整一个钟头。

    日军奔袭部队原本就是轻装疾进，没带重炮，眼见正面的火力网硬得像块铁板，两翼山头又全是居高临下的机枪阵地，带队的指挥官终于吹响了撤退哨。

    扔下六十多具尸体和四辆冒黑烟的卡车残骸，日军卡车狼狈地调转车头，顺着来路狂奔逃窜。

    消息传回老河口，指挥部里刚松了半口气，另一份加急电报就砸在了李宗仁案头。

    “总座！偷袭咱们的鬼子退回唐白河以东了！”徐祖诒拿着电报，语气沉重得滴水，“但他们转头南下，从双沟镇强渡了唐、白河，先头部队直奔樊城去了！”

    李宗仁手里的茶杯停在半空。

    “樊城？”

    “对，双沟一过，前面就是一片坦途，直逼樊城北门！”

    徐祖诒指着沙盘上的汉水北岸：“樊城要是丢了，日军隔着一条汉水就能用野炮直接轰襄阳城！汉水防线就彻底被撕了个对穿！”

    李宗仁眉头锁成死结：“城里还有谁能调去堵口子？”

    徐祖诒苦笑着翻开兵力表：“南阳的汤恩伯第三十一集团军，要盯着伏牛山防备北路第三师团主力，军委会三令五申不可轻动。”

    “陈默呢？”李宗仁低声问。

    徐祖诒摇了摇头：“陈长官的中央警卫集团军各部，全按战区原定方针布防在襄阳外围和汉水西岸要塞，那是保底的王牌，若是现在把他们调进樊城那块死地打巷战，万一有失，整个战区就彻底空了。”

    李宗仁一拳砸在桌板上：“那就看着樊城白白送掉？！”

    “第八十四军的一八九师刚从枣阳退下来！”徐祖诒急忙指着电文末尾，“凌压西师长带队，刚撤到老河口东面的太平店附近歇脚！”

    “让凌压西去！”李宗仁抓起红铅笔在樊城画了个圈，“电令凌压西，第八十四军第一八九师即刻掉头，不惜一切代价，连夜急行军进驻樊城！再令第三十九军派一部进城协同防守，务必卡死樊城北门！”

    五月九日，天还没亮。

    樊城北郊的黄泥道上，穿着灰布军装的士兵在夜色中快速挪动。

    许多人脚上的草鞋早就磨穿了底，光脚板踩在碎石子上，带出一道道血痕。

    “师座，歇半个时辰吧……弟兄们三天三夜没合眼了，水壶里已经没水了。”

    副官踉跄着跟在一八九师师长凌压西身后，声音带着哭腔。

    从随县打到枣阳，全师一路断后，刚从鬼子的机械化包围圈里爬出来，脚后跟还没站稳，又是一道急行军六十里的死命令。

    凌压西抹了一把脸上的冷汗，干裂的嘴唇渗出血来。

    他低头看着路边瘫倒的一个年轻小兵，那孩子蜷缩在土坑里，怀里还死死抱着一挺打空了子弹的捷克造，人已经累得休克过去，怎么推都推不醒。

    “歇个屁！”凌压西咬着后槽牙骂了一句，抬手用配枪柄轻轻敲了敲小兵的钢盔。

    “用手抹脸醒醒脑子！鬼子就在后头撵！樊城丢了，咱们全得被逼进汉水里喂王八！”

    队伍里传来几声苦涩的惨笑。

    一个老兵解开裹腿，脚板底下的水泡连成了片，皮肉烂成一团。

    他拔出刺刀尖挑破水泡，疼得嘴角直抽搐，嘴上却冲旁边的同乡打趣：“瞧瞧老子这脚底板，白生生的，赶得上汉口馆子里的煮鸡蛋了。等进了樊城，高低得让城里的掌柜赔老子两双牛皮靴子。”

    “还牛皮靴子呢，”同乡咽着吐沫哼笑，“能有口热苞谷粥喝，老子就给他烧高香。”
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