原，你这里果然有充足之人力物力，合天下之兵，北上三晋，与慕容氏决战的底气吗？」刘乘正色来问。

    「没有。」桓温面色不变。「只有在河南做防御的几分底气————三晋太远了，而且地形复杂，真要是集合全国之王师，弄个七八万眾，与其在三晋作战，倒不如从河南开阔之地，借荆州与江左之粮秣后勤，直取鄴城。」

    刘乘点头认可：「可若如此，恐怕要先对江左下手整飭一番吧？」

    「这是自然。」桓温依旧从容来敘述。「必须要在江左大举土断，这样才能確保物资供应，同时为了確保土断，也是为了確保战前战后之调配，还要在建康做一番人事上的清肃。」

    「那需要几年？」

    「要看时机的————」桓温嘆了口气，將手中金杯再度递给对方。「御龙，有些事急不得。」

    「我知道急不得，可內里外面都会有意外，就算没有意外，只慕容鲜卑从容进取，我们难道就要坐视不理？他们取三晋到底管不管？」刘乘没有接酒，只是將脚上赶路的臭草屩踢掉，换了个舒服的姿势，盘腿坐到榻上。「取了三晋，合大军继续进取关中又怎么办？打河南又如何？我们这边如果战败，威信受挫，又该如何？明公，你心里有计较吗？

    总不会觉得对上慕容氏有充足把握吧？」

    桓温沉默一时，只好將金杯放到案上。

    这个时候，天色已经完全黑了下来，很快有人捧著烛火从楼下上来，稍作布置，双方就此稍作停顿。

    「明公。」等到点蜡烛的人撤下去，刘乘嘆了口气，借著火光回顾楼上。「昔日我与嘉宾束髮而来，就在这棲霞楼上与你初见，彼时都是少年模样，如今我孩子都有四个了，嘉宾的鬍子已经快追上明公了。这倒也罢了，关键是此番谢奕石、王敬和连番猝去，还是让属下震动莫名————须知道，明公你也已经快五旬了。」

    桓温被逼的没办法，只嘆了口气，鬆开按金杯之手，指著楼下来说：「御龙，我这么说吧，我是渐渐不指望石头了，只到底是我嫡世子，不得不给他机会，但你也不用担心我身后事————我也想好了，咱们先建大功业，最后再取天命，也就是不到最后，不做逾越之事。这样的话，若天命不在我，就让幼子来当家，退守荆州，不会让你们这些人无立足之地；当然，若天命果然在我，那咱们就一起成一番大功业。」

    刘乘摇头以对：「明公，你这只是从长远大略来计，也只能保证你们桓氏自家后续，有些事情不说清楚，其实还是擅自弃我们这些马前卒。」

    这话说的就严重了，桓温也只能捻著发硬的鬍鬚来对：「具体哪些事情？今日不就是要说清楚吗？」

    「譬如这一回，如果皇帝有明旨，让我们协助北府一起出兵，我们该不该出兵，出兵要不要尽力而为？得胜了，明公这里会不会反而愤而嘆之？失利了，会不会连我们一起喜且怜之？」刘乘毫不客气。

    「我晓得你的意思了，怪不得你要急切赶过来————还有呢？」桓温长呼了一口气出来，似乎稍微放鬆。

    「再如北府，说是让嘉宾取过来，但实际上，郗领军兄弟自有自家的心思，一时迟疑如何？一时反目如何？一时得用，北上作战，沦为殷中军、谢安西又如何？」

    「还有吗？」

    「还有，皇帝长大，建康局势复杂，一旦遇到一些牵扯建康的事情，彼处相隔江陵数千里，根本不可能请示明公，我虽然之前一直以弥合上下游为根本，未曾逾越，但往后几

    年形势肯定会变得特別快，尤其是明公你这里已经到了关键时刻，若是得势，便有直接夺取建康的可能；若是忽然失势败绩，建康也肯定会有一些动摇嘈杂————如果这时候，又叠加著什么大的意外发生，我来不及请示，做下一二不妥之事又该如何？」刘乘依旧追问。-->>

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