平稳当，却全然没有了以往指点江山的成算。

    帐内的几名千夫长互相对视几眼，有人低头摆弄短刀，有人眼皮下垂，没有一人出声接防的话茬。

    早先叫嚣着要速战速决的巴雅尔，此时也靠在帐篷木柱旁，一声不吭。

    阿史那咄苾坐在狼皮交椅上，拨弄念珠的动作慢得出奇。

    此时的镇北关城头，风里卷着浓重的血腥味与焦肉味。

    许清欢裹着厚实的御寒斗篷，望着墙根下渐渐变硬冷却的残躯，一言不发。

    底下的尸骨堆叠在一起，鲜血流干后变成了暗黑色的斑块。

    兵祸的惨烈，今日没有任何修饰地铺陈在眼前，活生生的人命只成了消耗器械的筹码。

    总兵铁兰山立在一旁，大手按着腰间剑柄开口说道：“蛮子今天吃了这么大个闷亏，底下那帮将领肯定犯嘀咕。”

    “凭我往年在西北跟羌人交手摸出来的门道，不出五天，他们绝不会再让人来碰这段墙。十有八九要转头把城围死，或者分兵去别处找防线试探。”

    徐承光在一旁点头称是：“那自是如此。这墙的底细他们摸不透，绝不敢再轻易压上主力。”

    他当即转身吩咐手下校尉，把夜间巡城的班次翻上一倍，严防敌军趁夜摸黑偷袭。

    老兵王栓和张三顺着城墙那头走过来。

    两人手里拿着军簿，正挨个清点各段守军的人数。

    一场惨烈的防御战打完，守军这边只有十几个人被城下乱射上来的流矢擦伤。

    两人打了个照面，看着脚下坚如铁石的墙垛，那些早年压在心底的深仇大恨，在这场以极小代价换来的大胜里稍稍松动了几分。

    可他们都在这刀口舔血的日子里熬了半辈子，心里透亮得很。

    今天这阵势不过是开头的一阵风，真正的厮杀还没落定。

    天色彻底暗了下来，城墙上依次燃起粗大的火把。

    铁兰山下达军令，民夫们推着独轮车，连夜一趟趟往城头上补充滚木、大块礌石和成捆的羽箭，顺带加固了受损的垛口。

    瓮城的偏门开了一道只能过两人的小缝，一队士卒用钩竿把北段墙根的残躯拖出一段距离，就地运往城外挖深坑掩埋。

    白日的血战在天色暗下后暂告一段落。

    ……

    而在三十里外的赫连大营，夜风吹得营帐呼啦作响。

    防备森严的本阵外，极远处的荒草地里突然扬起一道昏暗的尘烟。

    急促且凌乱的马蹄声由远及近，彻底踩碎了外围巡夜哨兵的防备。

    一骑探马不管不顾地冲向营门，战马四蹄发软，扑通一声轰然倒地，口吐白沫当场毙命。

    马背上的人顺势滚落在泥地里，挣扎了几下没能爬起来。

    周遭的赫连军卒举着火把凑上去一照，尽皆倒抽一口凉气。

    那探马身上的皮甲被烧得蜷缩焦黑，大片皮肉和衣物粘连在一起，脸上全是黑灰，连原本的面目都难以辨认。

    探马被两名强壮的军卒一左一右架着，直接拖进了中军大帐。

    阿史那咄苾正端起一碗马奶酒准备送到嘴边，见到这般惨状，手腕生生停在半空。

    那探马拼尽最后一口气抬起头，张合着嘴想要禀报。

    没想到喉头却先发出一咕噜声，涌出一大口夹杂着焦土与烟熏气味的血沫。

    帐内各部将领脸色骤变，全都直起了身子。

    阿史那咄苾眼角猛跳，那只一直慢吞吞盘着白骨念珠的大手，第一次猛然收紧。