薄雾，一层层向千百间号房压下。

    脚步声自远而近。主考差役捧着红泥火漆封印的试卷，顺着甬道口，按着号牌一间间下发。

    考场肃穆，再无一人敢高声语。

    差役行至底号，抽出一张印着今年秋闱首场策题的皮纸，自号房外头的木栏缝隙递入。

    轻飘飘的纸页，无声落在徐子衿面前的木案上。

    徐子衿垂下眼睑，视线在那一行端正的馆阁体考题上掠过。寥寥数十字，道尽了朝廷取士的陈规套路。

    他在心底默念了一句。

    和往年并无不同罢。

    这大乾的科场，终究还是在那几部老旧经义的壳子里打转。

    他们要的，不过是换汤不换药的陈词滥调。

    隔壁那名方才出言讥讽的士子号房里，已传来急促而杂乱的研墨声。

    那人正急不可耐地在草稿纸上勾涂，绞尽脑汁拼凑着华丽的辞藻，力求写出一篇花团锦簇的文章去博得阅卷官的青眼。

    他端坐在席毡上，右手提袖露腕，将那管紫毫笔探入砚池。

    清水化开松烟墨，墨汁乌黑发亮。

    笔锋在砚台边缘轻轻舔过，吸饱浓墨。

    右腕悬空。

    笔尖停在白纸上方半寸。未有半点颤抖。

    没有犹豫，不作草稿。

    手腕下沉。

    墨迹入纸！