许无忧靠在太师椅上，凉茶水顺着喉管滚下去，压不住他心里的燥火。

    南码头罢运风波平息已有半个月。

    这半个月里，水程堂的船走得顺风顺水。

    太顺了。

    每天清晨，通津闸的闸口敞开，没有水匪拦路，没有差役查验。

    朝堂上没动静。

    通济漕会那边也死气沉沉。

    “老周。”许无忧喊了一声。

    老周从账房探出头，手里还拿着一管毛笔，笔尖滴着墨。

    “堂主。”老周快步走过来，把毛笔架在砚台上。

    “那个叫陆文昭的底细，摸清没有？”许无忧拿起桌上的两个核桃，在掌心里盘弄。

    老周擦了擦额头上的汗，从袖子里掏出一张叠得整整齐齐的纸条，递了过去。

    “摸清了。这人连个秀才都没考上，是个落榜的酸文人。早些年在通津闸摆摊代写书信，后来不知怎么搭上了雷震帮主的线。”

    老周压低声音，凑近了些。

    “如今漕会里，帮主是把刀，他陆文昭则是一个算账先生。”

    许无忧没有接纸条，手里的核桃停了一下。

    “一个落榜书生，能镇得住漕帮那群亡命徒？”

    老周连连点头，把纸条展开。

    “堂主，这人手黑！他弄出一套规矩，把以前明抢的保护费，全改成了‘护运费’。”

    “船户不交钱，他不打不骂，只让人去卡船期、断补给。”

    老周指着纸条上的一行字。

    “上个月，城东的李老汉拒交护运费。陆文昭没动他一根手指头，只是让通济漕会的船把李老汉的泊位堵了整整十天。”

    “船上的鲜鱼全臭了，李老汉赔了个底朝天。”

    老周咽了口唾沫。

    “等船户撑不住了，他再出面放船贷。”

    “九出十三归，利滚利。”

    ”李老汉借了五十两，三个月后变成了两百两！最后李老汉连人带船，全成了漕会的私产，一家老小被卖去了矿山。”

    许无忧冷笑一声，重新盘起核桃。

    “靠放船贷、收护运费发家的财神爷。这帮泥腿子出身的漕帮，还真把他当祖宗供着了。”

    老周叹了口气，把纸条收回袖子里。

    “可不是嘛！雷震见了他，都客客气气喊一声陆先生。这半个月漕会没动静，底下人传言，是陆文昭压着不让动。”

    许无忧盯着桌上的水渍。

    “咬人的狗不叫，他压着不动，是在憋什么招数啊。”

    就在这时。

    砰。

    院门被人一脚踹开。

    胖鱼顶着一脑袋黑灰，横冲直撞地扑进院子。

    他身上的短打衫烧破了几个洞，左脸颊上有一道明显的淤青，显然是刚跟人动过手。

    “堂主！抢回来了！”

    胖鱼怀里抱着几本烧得边角发黑的账册，大喊。

    院子里的帮丁全围了过来，手里提着棍棒。

    胖鱼大步冲到石桌前，把账册往桌上一拍。

    一蓬黑灰震得飞起，呛得老周连连咳嗽。

    “汇通银号那帮孙子在后院烧账！我带了十几个兄弟翻墙进去，跟他们护院打了一场。我一脚踹翻了他们的火盆，硬是从火里把这些命根子抢出来了！”

    胖鱼伸出右手。

    手背上燎起了一大片水泡，红通通的，皮肉翻卷。

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