三更天的梆子声穿透夜幕。

    白日里还算有些生气的城池，此刻已彻底沉寂。

    家家户户门窗紧闭，只有巡夜甲士的脚步声，偶尔踏破这片宁静。

    城西大营，铁兰山亲兵营的营房前，五十名夜不收已集结完毕。

    他们皆是一身黑衣黑甲，脸上蒙着黑巾，只露出一双双在夜色中闪着寒芒的眼睛。

    跨下的战马口中衔着木枚，马蹄用厚厚的棉布包裹，五十骑人马立在原地，竟听不到半点声响，宛若五十尊沉默的雕像。

    许战一身同样的装束，自队列前走过。他没有说一句多余的废话，只是挨个检查着每匹马背上用油布包裹的物件。

    那油布下，正是二十枚黑沉沉的“铁西瓜”。

    他走到一名年轻士兵面前，停下脚步，手指在那油布包裹上轻轻敲了敲，声音压得极低，却清晰地传入每一个士兵的耳中。

    “都记清楚了，此物名为‘铁西瓜’，内藏‘阎王锁’！埋设之时，手要稳，心要静，绝不可触碰顶上的压板。”

    他的目光扫过众人，带着不容置疑的严厉。

    “更不许有任何好奇之心，试图拆解。黄珍妮说了，谁要是动了歪心思，不等赫连人来，自己就先去见了阎王。都听明白了吗？”

    “明白！”五十人齐声低喝。

    一名入伍不久的新兵，看着马背上那不起眼的黑疙瘩，终是没忍住，凑到身旁的老兵耳边，用气声问道：“班头，这铁疙瘩……当真有那般厉害？”

    那老兵的脸在黑巾下看不真切，但一双眼睛里却满是敬畏，他同样用极低的声音回道：“昨日后院那声响你没听见？就这玩意儿弄出来的。”

    “别多问，也别多想，百户让咱们怎么做，咱们就怎么做。记住，这东西能杀敌人，也能要咱们自己的命。”

    新兵听罢，脖子缩了缩，再看向那铁疙瘩时，目光里已满是忌惮。

    许战检查完毕，翻身上马，没有发出半点声响。

    他一挥手，整个队伍便动了起来。

    他们没有走营地正门，而是从一处偏僻的角落鱼贯而出，紧贴着坊墙的阴影，在迷宫般的巷道中穿行。

    许战行在队伍的最前方，夜风吹动他额前的碎发。

    脑海中，昨日与小妹、黄珍妮一同推演的行军路线与埋雷阵图，一遍遍地闪过。

    那些被赫连游骑虐杀的役夫，他们死不瞑目的面容，仿佛就在眼前。

    一股滚烫的怒火在他胸中燃烧，他要用这二十枚“铁西瓜”，为那些无辜惨死的同胞，讨回第一笔血债。

    队伍悄无声息地抵达了西城墙下的一处偏僻段落。

    这里没有高大的城楼，只有一座不起眼的角楼，是平日里倾倒杂物用的暗门所在。

    角楼上，一名相熟的校尉早已等候多时。

    他看见许战的身影，没有言语，只是打了个手势，随即几名亲兵合力转动绞盘，沉重的铁闸门在令人牙酸的摩擦声中，缓缓升起一道半人高的缝隙。

    许战俯下身，双腿一夹马腹，胯下战马率先从门缝下钻了出去。

    五十骑夜不收紧随其后，宛若一道黑色的流水，悄无声息地滑入城外的茫茫荒原。

    当最后一骑通过，铁闸门轰然落下，将城内与城外彻底隔绝。

    一入荒原，许战立刻催动战马，五十骑不再压抑速度，化作夜色中的幽灵，向着三十里外的老鸦泉方向疾驰而去。

    风在耳边呼啸，马蹄踏在柔软的沙地上。

    他们绕开了所有可能存在赫连斥候的区域，专挑那些崎岖难行的沙丘与沟壑穿行。
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