，从前院查至后院。

    他逐间推门巡视，以锏柄敲击各处死角墙面，又探头往院中水井深处端详片刻。

    “能住。”许战从后院绕回来，“后巷那条路通城墙根，真要走，翻墙就能上城道。”

    许清欢点头，带着李胜与几名亲卫安顿下来。

    正堂收拾停当，钱富贵便赶了过来。

    这胖子抱着一摞榷场档册，跑得满头大汗，将物件往案上一摞，抬袖抹了把脸。

    “大人，这是最近三年过了税簿的全部出入记录。”

    钱富贵压低声音。

    “底下还有几本暗账，是小的从榷场库房里翻出来的旧档，贺明虎的人一直没销毁干净。”

    “放着吧。”

    许清欢落座正堂旧木椅，翻开最上头那本档册，逐页细看。

    暮色渐浓，李胜在堂中点起油灯。

    院门外忽然传来极轻的脚步声。

    李胜手按刀柄迎出，片刻后折返。

    “大人，有个扮作商贾的信使，递了一封蜡封信，信封上盖的是许府私印。”

    许清欢放下档册，接过书信。

    蜡封完好，私印无误。

    她以裁纸刀挑开蜡封，抽出信纸展开。

    纸上正是许有德的笔迹，一撇一捺力透纸背。

    信中先报京城近况，提及几位阁老递交的折子，以及各处衙门主事更迭。

    许清欢逐字逐句往下读。

    信尾最后一行，字迹忽然变得细密。

    “秋闱之事，关乎国本，吾女在北，亦当留心。”

    许清欢将信纸对折，收入袖中。

    视线投向窗外。

    天色已然彻底暗下。

    “秋闱……”