走出很远，他回头望去。

    那群人还立在原地，立在院门口，立在两株梅树下。梅树上的花开得正盛，红的黄的，像两团燃烧的火焰。

    阿九站在最前面，拼命挥手。

    顾清远也挥了挥手。

    然后他策马，向北而去。

    二月初十，顾清远抵达扬州。

    扬州知府姓章，叫章惇，是新党的人。当年在朝中，顾清远与他有过几面之缘。此人脾气火爆，言辞犀利，与吕惠卿并称“新党双璧”。

    章惇在城门口接他，见面第一句话是：

    “顾使相，你不该来。”

    顾清远下马，看着他。

    “圣命难违。”

    章惇冷笑一声。

    “圣命？谁的圣命？皇上躺在床上起不来，那些奏章是谁批的，你知道吗？”

    顾清远沉默。

    章惇压低声音：“是高太后。垂帘听政。”

    高太后。

    神宗的母亲，旧党的靠山。

    顾清远心中一沉。

    原来，朝堂已经变天了。

    二月十五，顾清远在扬州转运司衙门安顿下来。

    扬州的市易务比杭州差得多。官府里的人都是旧党的亲信，对市易法阳奉阴违，账目一塌糊涂。顾清远想查，查不动；想改，改不了。

    他每天坐在衙署里，对着堆积如山的公文，批也不是，不批也不是。

    夜里，他独坐房中，取出阿九给的蜜饯，拈一颗放进嘴里。

    酸甜的滋味漫开来，像杭州的梅子，像太湖的风，像那个院子。

    他把蜜饯一颗颗数了数，一共三十七颗。

    省着吃，能吃一个月。

    二月二十，顾清远收到苏若兰的信。

    信中说，阿九每天早起第一件事，就是去梅树下看看。看完花，数数开了多少朵，然后去学堂。放学回来，再去树下看看，跟树说说话。

    信的末尾，苏若兰写道：

    “清远，那两株梅树开得正好。阿九说，等花谢了，结了梅子，他做蜜饯，留着等你回来吃。”

    顾清远读完信，望向窗外。

    窗外，扬州的天空灰蒙蒙的，看不见梅树，看不见太湖。

    他把信折好，收进匣中。

    二月廿五，顾清远收到韩锐的信。

    信中说，神宗的病好了一些，能坐起来了。可朝政已经不在他手里。高太后垂帘听政，司马光被召回京，旧党的人纷纷起复。新法，怕是保不住了。

    信的末尾，韩锐写道：

    “顾使相，你在扬州，处境艰难。韩某帮不上忙，只能告诉你一句话：忍。忍到风头过去，忍到皇上亲政。只要人还在，根还在，总有东山再起的一天。”

    顾清远读完信，沉默良久。

    忍。

    他想起吕惠卿信里的话：“争不来，等不来。只有做。”

    可如今，连做都做不了了。

    三月初一，扬州落了第一场春雨。

    雨不大，细细密密的，打在衙署的瓦上，沙沙轻响。顾清远立在窗前，看这场雨。

    门被推开，一个年轻的吏员走进来。

    “使相，有人求见。”

    “谁？”

    吏员递上一张名帖。

    顾清远接过来一看，手微微一顿。

    名帖上只有一个字：

    “吕”。>

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