出去。

    顾清远握着她的手，有时说一句“放心”，有时什么都不说。

    正月廿五，朝廷的回复到了。

    不是准奏，也不是不准奏——是一道新的任命：顾清远改知扬州，即日赴任。

    扬州，离杭州六百里，离汴京一千二百里。

    比户部侍郎远，比杭州也远。

    周邠气得浑身发抖：“使相，这是要把您越调越远！扬州那地方，旧党势力根深蒂固，您去了就是龙入浅滩！”

    顾清远看着那道公文，沉默良久。

    “周通判，”他终于开口，“你说，我若抗旨，会怎样？”

    周邠一怔。

    “那……那就是谋反……”

    顾清远点头。

    “是啊，谋反。”

    他把公文折起，收进袖中。

    “容我想想。”

    二月初一，杭州落了最后一场春雪。

    雪不大，细细密密的，落在刚开的梅花上，落在青石板上，落在太湖的水面上。红梅白雪，格外好看。

    阿九站在树下，伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。

    “阿爹，雪化了。”

    顾清远点头。

    “嗯。春天来了。”

    阿九看看手中的水渍，又看看树上的梅花。

    “阿爹，你要走了吗？”

    顾清远沉默片刻，蹲下来。

    “阿九，阿爹要是不走，可能会连累这个家。”

    阿九看着他，眼眶红红的。

    “那你去哪儿？”

    “扬州。”

    “远吗？”

    “六百里。”

    阿九低下头，不说话。

    过了一会儿，他忽然抬起头。

    “阿爹，我跟你去。”

    顾清远摇头。

    “你不能去。你要留下，照顾你娘，照顾姑姑，照顾长安他们。”

    阿九的眼泪落了下来。

    “可我想跟你在一起。”

    顾清远伸手，把他揽进怀里。

    “阿九，阿爹也舍不得你。可你长大了，该学会扛事了。”

    阿九伏在他肩上，没有说话。

    雪还在下，落在他们肩上，落在梅树的枝干上，落在院中的青石板上。

    二月初五，顾清远启程赴扬州。

    来送行的人很多。顾云袖、楚明、沈墨轩、周邠，还有医馆后院的那些孩子——阿月、狗儿、济生、阿诚、铁柱，还有抱着长安的阿芸，还有狗儿的奶奶、铁柱的爷爷。

    阿九站在最前面，手里捧着一个布包。

    “阿爹，这是我做的蜜饯。路上吃。”

    顾清远接过布包，掂了掂，沉甸甸的。

    “好。阿爹路上吃。”

    他蹲下来，看着阿九。

    “阿九，答应阿爹一件事。”

    阿九点头。

    “好好读书，好好照顾这个家。等阿爹回来。”

    阿九使劲点头，眼泪扑簌簌落下来。

    顾清远站起来，看着苏若兰。

    苏若兰没有哭，只是看着他，眼眶微红。

    “清远，保重。”

    顾清远握住她的手。

    “你也是。”

    他转身，上马。

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