蜜饯分给阿月吃。

    他长大了。

    “阿九，”顾清远说，“明年送你去学堂读书，好不好？”

    阿九回头看他，眼睛亮亮的。

    “读书？读什么书？”

    “《千字文》《百家姓》，还有《论语》《孟子》。读了书，就能懂更多道理。”

    阿九想了想，问：“读了书，还能帮阿爹做事吗？”

    顾清远蹲下来，与他平视。

    “能。读了书，能帮更多人做事。”

    阿九点点头。

    “好。我去读。”

    十月初一，杭州落了入秋以来第一场霜。

    早晨起来，院中的青石板上铺了薄薄一层白霜，踩上去咯吱咯吱响。那两株梅树的叶子落了大半，光秃秃的枝干上，挂着最后几片黄叶，在晨光里瑟瑟发抖。

    阿九蹲在树下，看那些叶子。

    “阿爹，叶子落光了，树会不会冷？”

    顾清远走过来，看了看。

    “不会。它睡着了。”

    阿九点点头，伸手摸了摸粗糙的树干。

    “树，你好好睡。明年春天，我给你浇水。”

    顾清远看着这一幕，眼眶微微一热。

    远处，太湖的水面泛起薄薄的雾气。渔舟唱晚，归鸟投林。

    苏若兰从屋里出来，站在顾清远身边。

    “清远，该吃早饭了。”

    顾清远点点头，牵着阿九往回走。

    走了几步，阿九忽然回头，望了一眼那两株梅树。

    梅树的枝干在晨光里静静立着，像两个沉默的守护者。

    又像在说，明年见。

    （第七十九章完）

    【章末注】

    时间线：熙宁十年八月至十月，江南秋深；润州市易布庄被砸，顾清远以“排除出市易法”震慑不法商户；长安学会走路；阿九十一岁，顾清远决定送其入学读书。

    历史细节：熙宁十年秋神宗身体状况；宋代地方官处理商民纠纷的常见方式；市易法的实际运行机制；秋季农事与生活习俗；儿童入学年龄与启蒙教育。