熙宁九年二月初一，杭州。

    立春已过半月，太湖边的长堤上，草芽悄悄钻出地面，嫩绿嫩绿的，像一层薄薄的绒毯。那两株梅树的花苞鼓了整整一个冬天，终于在春风里绽开第一朵——红梅先开，一小朵，在光秃秃的枝干上显得格外醒目。

    阿九每天早起第一件事，就是跑到树下数花苞。

    “阿爹！今天又开了三朵！”他回头喊。

    顾清远正在院中打拳，一套太祖长拳收势，走过去看。红梅开了五六朵，腊梅还全是花苞，黄澄澄的，缀满枝头。

    “今年开得早。”他说。

    阿九仰头问：“阿爹，为什么梅花冬天不开，要等春天才开？”

    顾清远想了想，道：“因为它在等。”

    “等什么？”

    “等该开的时候。”

    阿九似懂非懂，又跑回树下数花苞去了。

    二月初五，阿芸生了。

    是个男孩，六斤八两，哭声洪亮，把医馆后院的伤兵们都惊动了。那些断胳膊断腿的汉子们挤在窗户外头，伸长脖子往里瞅，一个个咧着嘴傻笑。

    顾云袖亲手接的生，抱着孩子给阿芸看。

    “妹子，是个儿子。”

    阿芸脸色苍白，却笑得眼含泪光。

    “姐，谢谢你。”

    顾云袖摇头，把孩子放进她怀里。

    “谢什么。是你自己争气。”

    孩子哭了几声，拱着小脑袋找奶吃。阿芸低头看他，眼泪扑簌簌落下来。

    窗户外头，一个断臂的年轻士兵喊：“嫂子！给孩子起名没？”

    阿芸想了想，道：“叫他长安吧。”

    “长安？”那士兵挠头，“为啥叫这名？”

    阿芸望向窗外，望向北方。

    “他爹在雄州打仗的时候，说等打完仗，带我去长安看看。长安没去成，孩子就叫长安吧。”

    窗外静了一静。

    那个断臂的士兵低下头，再没说话。

    二月初十，顾清远去看长安。

    孩子睡着了，小脸红扑扑的，眉头微微皱着，不知在做什么梦。阿芸坐在床边，眼睛一刻不离地盯着他。

    “阿芸，身子好些了吗？”

    阿芸点头：“好多了。顾大夫天天给我炖补汤，楚公子帮我抓药，济生跑前跑后。我都不知怎么谢他们。”

    顾清远在床边坐下，看着那孩子。

    “长安。”他轻声道，“好名字。”

    阿芸眼眶一红。

    “顾使相，民妇……民妇不知该怎么报答您……”

    顾清远摆手。

    “不用报答。你好好把孩子养大，就是报答。”

    他起身，从袖中摸出一串铜钱，放在床头。

    “这是给孩子压岁的。虽说过年了，也算讨个吉利。”

    阿芸愣住，想推辞，顾清远已经走出门去。

    二月十五，杭州城里出了件大事。

    旧党的人来了。

    不是巡察，不是路过，是来接管市易务的。领头的姓章，叫章楶，是御史台的人，带着一纸公文，说是奉旨整顿江南市易法。

    周邠来报时，脸色铁青。

    “使相，那章楶一下船就放话，说市易法‘与民争利’，要全部废除。杭州的市易布庄，他明天就要去封。”

    顾清远放下手里的公文，沉默片刻。

    “他人呢？”

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