熙宁五年七月初十，巳时。

    汴京南熏门外，鸿胪寺官员列队相迎。辽国使团车马辚辚而至，为首的正使是北院宣徽使萧挞凛，副使是熟面孔张俭。仪仗盛大，护卫精悍，引得无数百姓围观。

    顾清远站在迎宾队伍中，目光扫过使团。萧挞凛，契丹萧氏贵族，耶律乙辛心腹，以强硬著称。张俭仍是那副文人模样，但眼神深处藏着几分忧虑。

    “大辽使臣萧挞凛，奉旨贺宋国皇帝。”萧挞凛下马，声音洪亮，用的是契丹语。通译官连忙翻译。

    鸿胪寺卿上前致意，双方依礼交接。顾清远作为参接副使，上前与张俭见礼。

    “张学士，又见面了。”

    “顾大人，别来无恙。”张俭拱手，压低声音，“中京一别，顾大人风采依旧。”

    “张学士也是。”顾清远意味深长，“只是不知此番来意，是否仍如中京时那般……强硬？”

    张俭苦笑：“食君之禄，忠君之事。顾大人懂的。”

    简单寒暄后，使团入住都亭驿。按惯例，使臣需休整一日，次日早朝觐见。

    午后，顾清远在鸿胪寺整理文书，王贵匆匆而来。

    “大人，邙山有新发现。”

    “讲。”

    “昨夜丑时，邙山北麓的老君庙（非城南老君观）有灯火，我们的人悄悄靠近，发现庙中有人在布置祭坛。”王贵低声道，“祭坛中央供着一尊神像，但用黑布遮盖，看不清面目。周围摆着七盏油灯，按北斗七星排列。”

    “可看清是什么人？”

    “约二十余人，皆着黑衣，蒙面。为首者身材瘦高，说话声音低沉，听不出年纪。”王贵道，“他们行动谨慎，我们不敢靠太近。但听到只言片语，提到‘血祭’、‘开眼’、‘子时’等词。”

    血祭……顾清远心中一沉。玄苦已死，这些人显然在准备真正的“开眼祭”。

    “继续监视，但不要惊动。”他吩咐，“另外，查一下老君庙的来历。”

    “是。”

    王贵离去后，顾清远陷入沉思。七月十四，子时，邙山老君庙……若真行血祭，他们要祭的是谁？又用谁的血？

    他忽然想起，顾云袖曾提过，“开眼祭”需以“重瞳者”或“至亲之血”为引。若赵曙真是重瞳皇子，难道他们要……

    不，赵曙在辽国，应不会来汴京冒险。

    那“至亲之血”……顾清远猛地站起。父亲信中说，顾家与重瞳皇子有渊源。若那老仆顾方所言属实，自己与赵曙算是同族。难道……

    他强迫自己冷静。这只是猜测，尚无证据。

    申时，宫中传旨：皇上晚间歇芳殿赐宴，款待辽使，顾清远陪席。

    歇芳殿夜宴，向来是接待重要使臣的场合。顾清远换上绯色官服，佩银鱼袋，准时入宫。

    殿内灯火通明，乐工奏《瑞鹧鸪》，舞女翩跹。神宗坐于御案后，左侧是王安石、文彦博等宰执，右侧是辽使萧挞凛、张俭。顾清远位次在文彦博之下。

    酒过三巡，萧挞凛起身敬酒：“外臣奉大辽皇帝之命，特来恭贺宋国皇帝陛下。愿两国永结盟好，边境安宁。”

    场面话说完，他话锋一转：“然则，近年边境屡生事端，榷场贸易时断时续，致两国商民皆受其害。我主忧心，特命外臣前来，与贵国重议边事。”

    来了。顾清远放下酒杯，凝神细听。

    神宗微笑：“萧使臣有何提议？”

    萧挞凛取出一卷文书：“此乃我大辽所拟《边境五事》，请陛下过目。”

    内侍接过，呈于御案。神宗展开浏览，面色渐沉。王安石接过看后，冷笑一声-->>

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