熙宁五年五月十八，夜。

    芦苇荡里寒气浸骨。顾清远和顾云袖伏在泥水中，听着岸上追兵的脚步声渐近又渐远。火把的光在芦苇缝隙间明灭不定，马蹄踏碎泥泞的声音如同催命的鼓点。

    “哥，你的伤……”顾云袖压低声音，手指轻触顾清远右肩。那里被弩箭擦过，虽未深入，但血流不止。

    “无妨。”顾清远咬牙撕下一截衣袖，草草包扎，“先离开这里。他们搜不到人，定会放火烧芦苇。”

    话音刚落，就听岸上有人高喊：“放火！逼他们出来！”

    果然！

    顾云袖脸色一变，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸：“含在舌下，可防烟毒。”

    两人刚服下药，火把便抛入芦苇丛中。五月芦苇尚未完全干枯，但枯叶夹杂新叶，遇火即燃。浓烟迅速弥漫，火焰如毒蛇般窜来。

    “往水深处走！”顾清远拉着妹妹，向芦苇荡中心潜去。

    那里有一片较深的水域，是渔民下网处。两人潜入水中，只露口鼻。火焰在四周肆虐，热浪逼人，但水尚能提供些许庇护。

    约莫一炷香时间，火势渐弱。追兵们以为人已烧死或被逼出，开始在灰烬中翻找。趁此机会，顾清远和顾云袖悄悄向对岸游去。

    对岸是一片荒滩，再远处是黑黢黢的树林。两人湿漉漉地爬上岸，精疲力竭。顾清远肩伤泡水，已有些发麻，但他不敢停留。

    “往林子里去。”他喘息道。

    就在此时，林中突然亮起火光！

    数十支火把从林中涌出，将两人团团围住。为首的是个中年武将，铁甲在火光下泛着冷光。

    “顾大人，末将在此恭候多时了。”武将拱手，语气却无恭敬之意。

    顾清远心中一沉。这是调虎离山之计——岸上追兵是明，林中埋伏是暗。对方算计周密，不给他任何生路。

    “你是何人部下？”顾清远稳住气息，问道。

    “末将杨振，徐州厢军都指挥使。”武将道，“奉上峰之命，请顾大人赴徐州一叙。”

    徐州？顾清远脑中急转。徐州是运河重镇，厢军指挥使杨振……这个名字他在刘承给的名单上见过！是“重瞳”在军中的党羽之一！

    “杨指挥使，”顾清远冷声道，“本官奉旨回京述职，你敢阻拦？”

    “不敢。”杨振微笑，“只是徐州近日有匪患，末将为顾大人安全计，特来护送。请吧。”

    他身后的军士围拢上来，刀剑出鞘。

    顾云袖握紧银针，却被顾清远按住。对方数十人，全是正规军士，硬拼只有死路一条。

    “好，我跟你去。”顾清远平静道，“但我妹妹是女子，又是医者，与此事无关。放她走。”

    杨振摇头：“顾小姐医术高明，末将早有耳闻。此去徐州路远，正需医者随行。二位，请。”

    这是不留活口了。顾清远心知，一旦到了徐州，便是砧板鱼肉。但眼下，别无选择。

    “哥……”顾云袖低唤。

    顾清远对她使了个眼色，暗中捏了捏她的手。顾云袖会意，不再多言。

    两人被押上马车，杨振亲自带二十名军士护送，其余人散去。马车向北而行，走的不是官道，而是荒僻小路。

    车内，顾清远和顾云袖双手被缚。顾云袖用极低的声音道：“我袖中藏有刀片，但需时间。”

    顾清远点头，闭目养神，实则暗自观察车外动静。马车颠簸，速度却很快，显然杨振想尽快赶到徐州。

    约莫行了半个时辰，前方传来水声。顾清远心中一动——这是要渡河？

    果然，马车-->>

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