熙宁五年四月十二，寅时三刻，湖州。

    雨敲打着屋檐，声声催人。王贵在沈砚床前来回踱步，已经守了整整一夜。床上的年轻人脸色从惨白转为不正常的潮红，呼吸时而急促时而微弱，额上不断渗出冷汗。

    大夫又一次诊脉后，摇头道：“毒性发作了。千日醉一旦被引发，就如酒醉之人，先是兴奋，继而昏迷，最后……再也醒不来。”

    “就没有办法了吗？”王贵急问。

    “除非知道毒方，配制解药。”大夫沉吟，“或者……找到下毒之人。这种南疆奇毒，配制者通常会随身携带解药，以备不时之需。”

    王贵握紧拳头。下毒之人？沈砚这三个月藏身白雀寺，接触的人有限。寺中僧人？还是追杀他的人？

    “大人，”一个手下推门进来，压低声音，“白雀寺那边查清楚了。沈公子在寺中化名慧明，平时深居简出，只与住持玄明法师和一个小沙弥有接触。吃食都是小沙弥从厨房取来。”

    “寺中可有人可疑？”

    “暂时没有。不过……”手下犹豫道，“据小沙弥说，半月前，有个游方僧人来挂单，住了三日。那人自称从南疆来，懂医术，还给寺中几个患病的僧人看过病。沈公子那几日正好咳嗽，也让他诊过脉。”

    游方僧人！南疆！

    王贵眼中闪过厉色：“那人什么模样？现在在哪？”

    “四十来岁，瘦高个子，左耳有颗黑痣，说话带川音。三日前已经离开，说是往绍兴方向去了。”

    时间对得上！沈砚中毒三月，这游方僧人半月前来，三日前离开——正好是沈砚遇袭前后。

    “立刻派人往绍兴方向追查！”王贵下令，“要活的！”

    “是！”

    手下刚退下，床上突然传来一声微弱的呻吟。

    “沈公子！”王贵急忙凑近。

    沈砚眼皮颤动，缓缓睁开一条缝。眼神涣散，显然神智不清。

    “沈公子，你能听见吗？我是顾清远大人派来救你的。”王贵低声唤道。

    “顾……顾大人……”沈砚嘴唇翕动，声音细若蚊蚋。

    “对！沈公子，你父亲沈周大人留下了什么？证据在哪？”

    “证据……”沈砚眼中闪过一丝清明，但很快又被迷蒙笼罩，“账本……暗格……第三只……眼……”

    他说得断断续续，王贵只能俯身细听。

    “小心……千日醉……他们……都在酒里……”

    话音未落，沈砚猛地咳嗽起来，嘴角溢出暗红的血沫。大夫急忙施针，他才缓缓平静，再次陷入昏迷。

    “他说了什么？”大夫一边施救一边问。

    王贵直起身，脸色凝重：“他说‘都在酒里’。”

    酒？千日醉？难道毒是下在酒里？

    “沈公子在寺中饮酒吗？”

    手下摇头：“寺中戒律，僧人不得饮酒。不过……小沙弥说，那个游方僧人曾送过一坛药酒给沈公子，说是治咳嗽的偏方。沈公子推辞不过，收下了。”

    果然如此！毒就下在那坛药酒里！

    “那酒坛呢？”

    “小沙弥说，沈公子遇袭那日，酒坛不见了。可能是被凶手拿走了。”

    线索又断了。但至少知道，下毒者就是那个游方僧人，而此人很可能与追杀沈砚的是同一伙人。

    窗外天色渐亮。雨停了，但阴云未散。

    王贵走到院中，深吸一口潮湿的空气。湖州的清晨很安静，远处传来鸡鸣犬吠。但这份宁静之下，杀机四伏。

    “大人，”一个亲信走来，-->>

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