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    一行人来到悦来客栈。掌柜是个精明的中年人，见他们气度不凡，热情接待。

    “几位客官打尖还是住店？”

    “住店。”顾清远道，“要几间上房。”

    “好嘞！”掌柜登记时，随口问道，“客官是北方来的吧？听口音像是汴京人。”

    “正是。”

    “那可得小心些。”掌柜压低声音，“最近城里不太平，知府大人下了令，北方来的客商都要登记报备。几位若是公务，最好先去府衙报备，免得麻烦。”

    “多谢提醒。”顾清远点头，“不知知府衙门在何处？”

    “从这往西，过两个街口就是。”掌柜道，“不过，知府大人近日不见客，几位去了恐怕也白去。”

    顾清远心中冷笑。张方平不见客，是在等太后，还是已经见了太后？

    安顿好后，顾清远让陈襄等人在客栈等候，自己带着王贵前往知府衙门。

    果然，衙役说知府不在，请改日再来。

    “那请问知府何时回来？”顾清远问。

    “这个……下官不知。”

    顾清远也不纠缠，转身离开。走出不远，他对王贵道：“你带几个人，暗中监视知府衙门，看张方平何时出入，与何人接触。”

    “是。”

    回到客栈，顾清远独自在房中思考。张方平避而不见，说明他心中有鬼。太后很可能已在城中，甚至就在知府衙门内。

    但如何确认？如何见到太后？

    正思索间，房门被轻轻敲响。

    “谁？”

    “客官，送热水。”是客栈伙计的声音。

    顾清远开门，伙计提着热水进来。放下水后，伙计突然低声道：“顾大人，李大人让小的传话：太后在城南‘养心庵’，三日后将公开露面，接受百官朝拜。”

    顾清远心中一震，面上却平静：“知道了。替我谢过李大人。”

    伙计点头，退出房间。

    养心庵？顾清远知道这个地方。那是应天府有名的尼庵，住持静安师太曾是宫中的女官，与太后有旧。太后若来应天府，住在那里确实合适。

    三日后公开露面……这意味着，太后要在应天府正式宣布“临朝听政”，与汴京朝廷分庭抗礼。

    他只有三天时间。

    当夜，王贵回报：“知府衙门戒备森严，张方平一日未出。但傍晚时分，有几辆马车从侧门进入，车帘紧闭，看不清里面的人。守卫的士兵都是生面孔，不像本地厢军。”

    “辽人？”顾清远问。

    “有可能。”王贵道，“其中一人下马时，我看到了他的靴子——是辽国贵族常穿的马靴。”

    顾清远心中一沉。辽国人已经进入知府衙门，这意味着张方平不仅投靠了太后，还很可能与辽国达成了某种协议。

    “大人，我们还发现一件事。”王贵继续道，“城南养心庵周围有暗哨，都是高手。我们的人不敢靠近。”

    “知道了。”顾清远道，“继续监视，但不要打草惊蛇。”

    王贵离开后，顾清远铺开纸笔，开始写信。一封给赵无咎，汇报应天府情况，请求朝廷做好军事准备；一封给苏若兰，交代后事；还有一封，给太后。

    给太后的信，他写得格外慎重。信中回顾了太后的功德，陈述了分裂的后果，恳请太后以大局为重，回京安享晚年。言辞恳切，但不卑不亢。

    写完信，已是三更。顾清远毫无睡意，走到窗前，望着夜空。

    应天府的夜空与汴京并无不同，星光依旧，但人间已是另一番天地。
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