熙宁五年三月初一，寅时。

    顾清远一行快马冲入汴京城。一夜疾驰三百里，人马几乎到了极限。左臂箭伤虽已包扎，但一路颠簸，伤口崩裂，鲜血浸透了衣袖。

    他顾不得伤势，直奔枢密院。值房内灯火通明，赵无咎一夜未眠，正在等他。

    “怎么样？”赵无咎见他回来，急问。

    “太后不在太行山。”顾清远喘息着坐下，接过亲兵递来的水一饮而尽，“黄禄设下陷阱，太后早已南下应天府。黄禄跳崖，生死不明。”

    赵无咎脸色一变：“应天府？她真的要去另立朝廷？”

    “恐怕不止。”顾清远沉声道，“沈墨轩查到，萧十三和黄禄在应天府见过面，当地辽商在收购兵器。太后若在应天府另立朝廷，辽国必会承认，甚至可能以‘助太后清君侧’为名，发兵南下。”

    “那将是南北分裂，辽国渔利。”赵无咎握拳，“绝不能让此事发生！我这就禀报陛下，发兵南下，擒拿太后！”

    “不可。”顾清远摇头，“若朝廷发兵讨伐太后，便是公开内战，正合辽国之意。况且，太后毕竟是陛下祖母，若兵戎相见，陛下将背负不孝之名。”

    “那怎么办？”

    “谈判。”顾清远道，“我去应天府，面见太后，陈说利害。若能说服她回心转意，是最好结局。若不能……”他顿了顿，“至少可以拖延时间，让朝廷有喘息之机，调兵布防，应对辽国。”

    赵无咎看着他苍白的脸和染血的衣袖：“你的伤……”

    “无碍。”顾清远站起身，“时间紧迫，我必须立刻出发。请赵大人禀报陛下，同时做好两手准备：一是派能言善辩之臣随我去应天府谈判；二是调集兵马，在应天府外围布防，以防万一。”

    “你还要去？”赵无咎皱眉，“你刚从太行山回来，伤成这样……”

    “正因如此，我才更要去。”顾清远坚定道，“太后见过我，知道我是陛下亲信。我去，代表陛下的诚意。况且，应天府那边，我也有些线索，或许能用上。”

    赵无咎沉默良久，最终长叹：“好吧。我让王贵带一百精兵随你去，再请一位御医同行，路上照顾你的伤势。另外……”他从抽屉里取出一封信，“这是李格非从应天府送来的密信，刚到。你看看。”

    顾清远拆开信，快速浏览。李格非在信中写道：应天府知府张方平态度暧昧，既未明确支持太后，也未向朝廷禀报异常；城中近日有辽商活动频繁，似乎在准备迎接什么人；还有，萧十三三日前离开应天府，去向不明。

    “张方平……”顾清远沉吟，“此人曾任参知政事，是旧党元老，去年自请外放，任应天知府。若太后到了应天府，他很可能支持。”

    “不仅如此。”赵无咎道，“我刚得到消息，张方平三日前以‘修缮城墙’为名，调集了五千民夫，还从府库中拨出大量钱粮。这恐怕不是修缮城墙那么简单。”

    顾清远心中沉重。看来，应天府早已为太后的到来做好了准备。这一去，无异于龙潭虎穴。

    但他没有选择。

    “我即刻出发。”他将信收好，“赵大人，京城就拜托你了。请务必稳住朝局，防止旧党借机生事。还有，真定府那边……”

    “真定府有王韶、种谔，暂时无碍。倒是雄州传来消息，辽军有异动，似在集结兵力。”赵无咎忧心道，“我担心，辽国真要趁火打劫。”

    “所以必须快。”顾清远转身，“我三日内赶到应天府，五日内解决问题。无论成败，都会给朝廷一个交代。”

    离开枢密院，顾清远回府简单交代。苏若兰见他伤重，泪如雨下，却知劝不住，只能为他重新包扎伤口，准备行装。

    “这次……一定要活着回来-->>

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