熙宁五年正月廿九，申时三刻。

    当顾清远与苏若兰的马车终于驶入郓州城门时，夕阳已将城墙染成一片血色。城门守卫查验了路引——那是李格非提前备好的假身份，写的是“江宁药材商顾氏夫妇”。

    “这么晚进城，何事？”守卫例行盘问。

    “探亲。”顾清远压低斗笠，“内子的姑母嫁在郓州，病重。”

    守卫打量马车，又看了看苏若兰苍白疲惫的面容，挥挥手：“进去吧。记住，酉时后宵禁。”

    马车缓缓驶入郓州城。与汴京的繁华不同，郓州的街市显得朴素许多。青石板路被车轮磨得光滑，两旁店铺多挂着布幡而非彩灯，行人步履匆匆，神色间透着北方州城特有的粗粝。

    顾清远按照记忆中的地址，寻到城西一处僻静宅院。这是张载在郓州的住处，一进小院，白墙灰瓦，门前种着几丛翠竹。

    叩门三声，两长一短。

    片刻，门开了条缝，露出张载苍老的脸。看见顾清远，他眼中闪过惊讶，随即恢复平静：“进。”

    两人下车，张载引他们入院，迅速关门。

    “先生，打扰了。”顾清远躬身。

    “先进屋说话。”张载引他们到正堂，又吩咐老仆准备热水饭食。

    正堂简朴，一桌四椅，墙上挂着一幅手书的《西铭》横幅。苏若兰看到那熟悉的字迹，心头一松，几乎站立不稳。顾清远扶她坐下。

    “汴京出事了？”张载开门见山。

    顾清远简单说了经过：密账、慈明殿大火、皇城司追捕、逃亡。张载静静听着，手指在桌上轻叩，脸色越来越凝重。

    “所以密账在赵无咎手里，而你们成了逃犯。”张载总结道。

    “是。”顾清远苦笑，“曾布欲置我于死地，汴京已无立足之地。只能来投奔先生。”

    “来得好。”张载点头，“郓州虽是京东路治所，但天高皇帝远，曾布的手一时伸不过来。况且……”他顿了顿，“老夫在郓州这些年，还有些人脉。”

    “多谢先生收留。”苏若兰起身行礼。

    “夫人不必多礼。”张载示意她坐下，“你们先在此安顿，待云袖姑娘和沈小官人到了，再从长计议。”

    正说着，门外传来马蹄声。张载走到窗边望去，脸色微变：“是厢军的人。”

    顾清远心中一紧。难道追兵这么快就到了郓州？

    张载却摇头：“莫慌，是自己人。”

    他出门迎客。片刻后，引着一个身着便服的中年武将进来。此人约莫四十岁，身材魁梧，面庞黝黑，左脸颊有一道刀疤，但眼神清正。

    “这位是郓州厢军都指挥使，刘延庆刘将军。”张载介绍，“刘将军，这两位是老夫的故交，顾先生、顾夫人。”

    刘延庆目光扫过顾清远，抱拳：“幸会。”

    顾清远还礼，心中却疑惑：张载怎会与厢军将领有交情？

    仿佛看出他的疑虑，张载解释道：“刘将军原是梁从政将军的部下，三年前调任郓州。他虽出身武将，却好读书，常来听老夫讲学。”

    梁从政的旧部？顾清远心头一跳，下意识戒备。

    刘延庆却坦然道：“顾先生不必紧张。梁将军待我有恩，但他做的事，我不赞同。”他顿了顿，“尤其是私造军械、勾结商贾一事，已失武将本分。”

    顾清远与苏若兰对视一眼。看来这位刘将军，并非梁从政一党。

    “刘将军今日来，是有要事。”张载道，“将军不妨直说。”

    刘延庆坐下，神色凝重：“三日前，河北传来消息，梁将军旧部控制的三个指挥，突然向真定府边境移动-->>

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