陶邑可保留两千守军，但重型器械需交出，城门需由楚军与陶邑军共同看守。

    “将军，真要交出去？”一个年轻士兵抱着弩机，满脸不舍，“这些都是兄弟们用命保住的……”

    海狼拍拍他的肩：“交出去，还能再打造。人活着，才有希望。”

    话虽如此，他看着堆积如山的兵器，心中也是感慨万千。这些武器，有的沾着楚军的血，有的染着兄弟们的命，如今却要交给敌人。

    而在猗顿堡，范蠡正与白先生核对纳贡清单。

    “盐三万石，分春秋两季，每季一万五千石。”白先生念着，“金五万，同样分两季。此外，楚国监官三人，每人每年俸禄一千石，由陶邑支付。”

    范蠡点头：“监官人选打听到了吗？”

    “打听到了。盐场监官是楚王亲信昭明，商埠监官是司马错的侄子司马青，税赋监官是昭奚恤的门生屈由。”白先生忧心道，“大夫，这三人都不是善茬。昭明贪财，司马青记仇，屈由刻板。日后怕是麻烦不断。”

    “预料之中。”范蠡平静道，“楚王既要掌控陶邑，又要平衡朝中各方势力，这三人选得恰到好处。贪财的，给钱就能办事；记仇的，小心应对便是；刻板的……反而最好对付，按规矩来即可。”

    他顿了顿：“重点在盐场。昭明那边，你亲自打点，每年额外给他个人五千石盐的份额，让他报给楚王的账目做得漂亮些。他要钱，我们要平安，各取所需。”

    “属下明白。”白先生记下。

    “至于司马青……”范蠡沉吟，“让海狼去应付。军中人对军人，反而好说话。告诉海狼，可以适当示弱，让司马青觉得陶邑守军不堪一击，放松警惕。”

    “那屈由呢？”

    “屈由那边，我亲自应对。”范蠡眼中闪过精光，“此人既然是昭奚恤的门生，应该懂大局。昭奚恤主和，屈由来陶邑，更多是监视而非刁难。只要我们不逾矩，他不会为难。”

    正说着，门外传来急促脚步声。阿哑推门而入，浑身尘土，但眼神锐利。

    范蠡精神一振：“事情办妥了？”

    阿哑重重点头，打着手势：五十人护送车队在三十里外黑风岭遇“山匪”袭击，全军覆没，“质子”尸体已烧焦，但保留了能辨认的玉佩和衣物。楚军巡逻队“恰好”经过，发现了现场，已将尸体运回大营。

    “景阳验过了？”

    阿哑继续比划：景阳亲自验看，确认玉佩是范蠡随身之物，衣物也是婴儿用品。他已信了八分，但派了人去黑风岭调查。

    范蠡冷笑：“让他查。现场我早就布置好了，二十具‘山匪’尸体，都是前些日子战死的楚军，换了衣服而已。他查不出什么。”

    白先生却担忧：“可小公子的玉佩怎会在那里？那可是夫人留给孩子的……”

    “那是仿制的。”范蠡淡淡道，“真的玉佩，西施戴在孩子身上。仿制的我早就准备好，就是为了这一天。”

    白先生和阿哑对视一眼，心中俱是震撼。范蠡竟连这一步都算到了，早在数月前就准备了仿制玉佩。

    “接下来，就看景阳如何向楚王交代了。”范蠡走到窗边，望向楚军大营方向，“质子‘意外’身亡，议和依然有效，只是少了一个钳制我的筹码。楚王虽会恼怒，但为了盐利，也只能接受。”

    他转身，眼中寒光一闪：“但我们必须给楚王一个交代。阿哑，你让隐市在楚国散布消息，就说‘山匪’其实是齐国人假扮的，为的是破坏楚陶议和，让楚国继续陷在陶邑，无暇东顾。”

    “齐国？”白先生一愣，“楚王会信吗？”

    “真真假假，谁在乎？”范蠡道，“重要的是，给楚王一个台阶，也给景阳一个解释。-->>

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