全，范蠡此生不忘此恩。”

    “是。”

    白先生正要退下，范蠡又叫住他：“还有，让阿哑办完‘质子’之事后，立刻回来。接下来与楚国的交接，需要他在暗处盯着。”

    “属下明白。”

    白先生离去后，范蠡走到窗边。晨雾渐散，阳光洒在陶邑焦黑的街道上，百姓已开始新一天的劳作——修缮房屋、清理废墟、准备重新开市。战争似乎真的过去了。

    可范蠡知道，真正的较量才刚刚开始。称臣纳贡只是开始，如何在楚国的掌控下保持陶邑的相对独立，如何在各方势力的夹缝中生存下去，才是更大的挑战。

    而且，西施和孩子的下落，像一根刺扎在他心头。

    “夷光，你到底在哪里……”他喃喃自语。

    与此同时，百里外的那处隐秘庄园。

    西施站在院中，望着天际盘旋的孤鹰。今日是灰衣人首领应允的三日之期的第二日，明日此时，若陶邑局势未定，她就能回去。

    “夫人，风大，进屋吧。”李婆婆拿着披风走来。

    西施接过披风，却未披上：“婆婆，你觉得范郎会平安吗？”

    “范大夫吉人天相，定会平安。”李婆婆语气坚定，“夫人也要保重身体，小公子还需要您照顾。”

    西施低头看着怀中熟睡的儿子，心中一暖。是啊，她还有孩子，这是她和范蠡生命的延续。

    这时，灰衣人首领走进院子，手中拿着一卷帛书。

    “夫人，陶邑消息。”他将帛书递给西施。

    西施急忙展开，是隐市的密信——楚王已准议和，陶邑称臣纳贡，质子入郢。范蠡无恙，正在处理交接事宜。

    “质子……”西施手指一颤，“他们要送平儿去郢都？”

    “信中未提小公子，只说质子。”灰衣人首领道，“但从时间推算，小公子应该还未到陶邑，可能……范大夫另有安排。”

    西施心乱如麻。她了解范蠡，他绝不会真的送孩子去为质，但会用什么办法？会不会有危险？

    “我要回陶邑。”她坚定道，“现在就要回去。”

    “夫人，现在回去太危险。”灰衣人首领劝阻，“楚军虽已停战，但仍在城外。而且……”

    他顿了顿：“姜姑娘交代，务必将夫人送至安全之地。海滨宅院已备好，那里有姜家的护卫，比陶邑安全得多。”

    “姜禾……”西施看着他，“你果然是姜姑娘的人。”

    灰衣人首领躬身：“在下曾是齐国水师校尉，后追随姜姑娘。姜姑娘与范大夫是至交，绝不会害夫人。”

    西施沉默。她相信姜禾的善意，但此刻她只想回到范蠡身边。七年夫妻，生死与共，这种时候她不能不在他身边。

    “若我一定要回陶邑呢？”

    灰衣人首领与她对视良久，终于叹了口气：“若夫人执意要回，在下可以护送。但需等明日，待阿哑先生办完事回陶邑，城中安全些再动身。”

    “阿哑？他不在陶邑？”

    “阿哑先生去办一件要紧事，今日该回来了。”灰衣人首领没有细说，“夫人，再等一日。一日后，无论情况如何，在下必护送夫人回陶邑。”

    西施看着怀中孩子，终于点头：“好，再等一日。”

    这一日，陶邑城中异常忙碌。

    楚王旨意已到的消息传开后，百姓们既庆幸免于战祸，又担忧未来命运。称臣纳贡意味着赋税加重，楚国监官的到来意味着自由受限。但比起屠城，这已是最好结果。

    海狼组织守军修复城防的同时，开始清点兵器粮草，准备与楚军交接。按照议和约定，-->>

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