，是因其族人在陶邑有产业，怕楚军入城后抢掠分赃。”

    “这……有人信吗？”

    “真假不重要。”范蠡淡淡道，“重要的是，这话传到楚王耳中，会让他怀疑司马错的动机。君王最忌臣子因私废公。”

    白先生恍然：“属下这就去办。”

    “还有，”范蠡补充，“让墨回在朝中助昭奚恤一臂之力。告诉他，若议和成，陶邑愿暗中资助昭氏在楚国的生意。”

    “墨先生会答应吗？”

    “他会。”范蠡肯定道，“因为他知道，这是保住陶邑，也是保住景阳。景阳若因议和获罪，下一个就可能轮到他这个‘范蠡旧友’。”

    白先生领命而去。书房中只剩范蠡一人，烛火跳跃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。

    他走到窗前，望向南方夜空。郢都的方向，星辰寥落。

    “墨回，老友……”他喃喃自语，“这次，又要你冒险了。”

    同一片夜空下，宋国都城商丘，端木羽终于见到了宋公。

    宫殿华美，歌舞升平。宋公斜倚在榻上，怀中搂着宠姬，醉眼朦胧地看着跪在阶下的年轻人。

    “你说……你是陶邑范蠡派来的？”宋公打了个酒嗝。

    “是。”端木羽双手呈上密信，“范大夫有密信呈大王，关乎陶邑存亡，也关乎宋国安危。”

    内侍将信接过，呈给宋公。宋公懒洋洋地展开，看了几行，忽然坐直了身子，醉意去了大半。

    信上言简意赅：若陶邑归楚，楚国将控制泗水商道，宋国岁入将减半；若宋国出兵救陶邑，陶邑愿献盐场三成利润，且永为宋国屏障。

    “三成……”宋公眼睛亮了，但随即又皱眉，“可楚国大军压境，宋国若出兵，岂不是与楚为敌？”

    阶下，端木羽高声道：“大王！陶邑若在，是宋国屏障；陶邑若失，楚国兵锋直指商丘！范大夫以孤城抗楚七日，已挫楚军锐气。若此时宋国出兵，与陶邑内外夹击，楚军必退！”

    “内外夹击？”宋公犹豫，“宋国兵力不足……”

    “不需大军！”端木羽急切道，“只需数千疑兵，做出援军姿态，楚军必疑！范大夫在信中言，只要宋国做出出兵姿态，他自有办法让楚军退兵！”

    宋公重新躺下，陷入沉思。怀中宠姬娇声道：“大王，打仗多可怕呀，不如喝酒听曲……”

    “你懂什么！”宋公推开宠姬，烦躁地挥手，“都退下！端木羽留下！”

    歌舞骤停，众人退去。殿中只剩宋公与端木羽二人。

    “范蠡……真能退楚军？”宋公盯着端木羽。

    “范大夫言：若宋国愿助，七日之内，楚军必退。”端木羽坚定道，“若不成，陶邑盐场三成利润，依然献给大王。”

    宋公眼中闪过贪婪。盐场三成利润，那是数十万金的岁入！而且……只是做出出兵姿态，未必真打。

    “好！”他一拍案几，“寡人这就下令，调集兵马，做出援救陶邑之态。但……若楚军真来攻，宋军即刻撤回！”

    “谢大王！”端木羽叩首，心中却是一沉——宋公这话，显然是将陶邑当了弃子。

    但无论如何，出兵姿态有了。接下来，就看范大夫如何运作了。

    端木羽退出宫殿时，已是子时。他仰望商丘夜空，星光黯淡。

    “范大夫，我能做的，只有这些了。”他喃喃道，腿伤处传来阵阵刺痛。

    而在燕国通往陶邑的官道上，三辆马车正在夜色中疾驰。中间那辆马车里，西施抱着熟睡的儿子，面色憔悴。

    “夫人，再有三日就到陶邑了。”驾车的隐市成员低声道。>

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