“大王。”老臣昭奚恤出列，“老臣以为，陶邑之事，或可转圜。”

    “转圜？”楚王瞪眼，“西施被劫，寡人颜面扫地！若不拿下陶邑，天下诸侯岂不笑话？”

    “大王，陶邑可拿下，但不必血战。”昭奚恤缓缓道，“范蠡此人，重实利而轻虚名。若能许以高位厚禄，或可招降。如此，陶邑归楚，盐利尽得，又不损兵折将，岂不两全？”

    楚王沉吟。他虽愤怒，但也知昭奚恤说得有理。连年征战，楚国国库已虚，若再为陶邑损兵折将，实非上策。

    “那西施之事……”

    “一女子而已。”昭奚恤道，“范蠡若降，其妻自然归楚。届时是杀是留，全在大王一念之间。”

    楚王脸色稍霁。正欲开口，殿外忽有急报：“报——景阳将军使者到！有密信呈大王！”

    “宣！”

    使者匆匆入殿，呈上帛书。楚王展开，是景阳亲笔，详细禀报七日战况，最后写道：“……范蠡愿以陶邑称臣纳贡，以亲子为质。臣以为，若强攻，陶邑必成焦土，于国无益；若纳降，则盐利尽得，兵不血刃。恳请大王定夺。”

    楚王看完，将信传给众臣。殿中顿时议论纷纷。

    “景阳将军所言有理！陶邑盐利丰厚，若得焦土，实为可惜！”

    “但范蠡狡诈，万一诈降……”

    “质子在手，何惧诈降？”

    “西施之事，如何交代？”

    争论声中，屈晏忽然出列：“大王，臣有一言。”

    “讲。”

    “范蠡此人，臣曾与之交道。”屈晏斟酌词句，“此人重诺守信，但极重自主。若逼之太甚，必焚城死战。若许其自治，或真可为我所用。至于西施……范蠡既愿送子为质，其心已诚。一女子与一座盐城，孰轻孰重，大王明鉴。”

    楚王看着阶下众臣，又看看手中密信，陷入沉思。

    殿外，晨光洒满宫阶。

    一座城的命运，一个人的抉择，一个国家的算计，都在这晨光中交织。

    而千里之外的陶邑，范蠡正强撑病体，巡视城防。他走过焦黑的街道，走过掩埋尸体的土堆，走过百姓充满希望又带着恐惧的目光。

    “大夫，景阳答应停战七日。”海狼跟在一旁，“我们……真能等到议和吗？”

    范蠡停下脚步，望向东方升起的太阳。

    “能。”他轻声道，“因为景阳是聪明人，楚王也是聪明人。聪明人知道，活着的东西，总比死去的值钱。”

    他顿了顿，补充道：“但这七日，我们不能等。白先生已去安排质子之事，你继续加固城防，训练守军。阿哑，你派隐市的人去楚国散布消息——就说陶邑愿归楚，但楚王若逼得太紧，范蠡宁焚城。”

    “这是为何？”海狼不解。

    “给楚王压力。”范蠡道，“让他知道，天下人都看着。他若逼死陶邑，就是逼死三万百姓，就是暴君。”

    他转身往回走，晨光将他的影子投在焦土上，拉得很长很长。

    “父亲，您说得对，所有坚固的都会崩塌。”

    “但崩塌之前，总要有人想办法，让崩塌来得晚一些，让活着的人多一些。”

    他抬起头，阳光刺眼。

    七日。

    只有七日。

    这七日，将决定陶邑的未来，决定三万人的生死，也决定他范蠡，能否在这历史洪流中，为普通人争得一线生机。