范蠡直视景阳，“单说人心。楚王派将军攻陶邑，是为立威，是为雪西施被劫之耻。可若陶邑化为焦土，天下人会怎么说？”

    他不等景阳回答，继续道：“他们会说，楚国名将景阳，率五千精锐，攻一小城七日不下，最后逼得守将焚城，三万百姓殉葬。将军一世英名，将毁于一旦。楚王雄图霸业，也将蒙上暴君之名。”

    景阳脸色微变。这些话，他昨夜已想过，但从范蠡口中说出，字字如刀。

    “那范大夫的意思是？”

    “议和。”范蠡吐出两个字，“陶邑愿向楚国称臣，每年纳贡，但需保留自治。盐场、商埠仍归陶邑经营，楚国可派监官，但不得干涉内政。守军保留，城防自治。”

    “不可能。”景阳断然拒绝，“楚王要的是陶邑归楚，不是藩属。”

    “那将军以为，楚王真正要的是什么？”范蠡反问。

    景阳一愣。

    “是盐利？是商税？还是……”范蠡缓缓道，“一个完整的、能震慑诸侯的胜利？”

    他站起身，肩伤处传来剧痛，但强忍着：“陶邑若归楚，楚国每年可得盐十万石，税赋二十万金。陶邑若成焦土，楚国什么都得不到，还要背上屠城恶名。两相比较，孰轻孰重？”

    景阳沉默。范蠡说的，他都明白。但楚王命令是“拿下陶邑”，不是“议和陶邑”。

    “将军在担忧楚王的态度？”范蠡仿佛看穿他的心思，“若将军能带回一个完整的、纳贡称臣的陶邑，楚王会不满吗？还是会赞将军‘不战而屈人之兵’？”

    这句话打动了景阳。是啊，若能兵不血刃拿下陶邑，岂非比血战七日、得一片焦土更好？楚王虽多疑，但也重实利。完整的陶邑，终究比废墟有价值。

    “范大夫的条件，不止这些吧？”景阳试探。

    “自然。”范蠡重新坐下，“陶邑称臣后，楚国需退兵，不得在城内驻军。楚王需下诏，赦免陶邑所有守军百姓，不得追究战事之责。西施之事，从此不提——她已在燕国，与陶邑无关。”

    “还有呢？”

    “陶邑每年向楚国纳贡：盐三万石，金五万。”范蠡道，“此为常例。若楚国有战事，陶邑可额外提供粮草军资，但需按市价购买。”

    景阳心中快速盘算。盐三万石，价值约三十万金，加上五万金现钱，每年三十五万金的贡赋，对楚国而言是不小的收入。更重要的是，陶邑盐场若继续经营，产量还会增加……

    “范大夫如何保证，陶邑称臣后不会反悔？”景阳问出关键。

    “质子。”范蠡平静道，“范某有一子，年方满月，可送至郢都为质。此外，陶邑每年纳贡，可分两季，春秋各半。若有一季未纳，楚国可出兵问罪。”

    景阳深深看着范蠡。以亲子为质，这是极大的诚意。乱世之中，父子亲情往往最重，范蠡敢以此担保，说明他真心想保住陶邑。

    “范大夫舍得亲子？”景阳问。

    范蠡眼中闪过一丝痛楚，但很快隐去：“为三万百姓，舍得。”

    厅中沉默良久。烛火噼啪作响，窗外传来晨鸟啼鸣——天快亮了。

    “此事，我需禀报楚王。”景阳终于开口，“七日之内，必有答复。在此期间，楚军停战，但仍围城。”

    “可。”范蠡点头，“但陶邑需开市，百姓需出城耕种、取水。将军可派兵监督，但不得骚扰。”

    “可以。”景阳起身，“范大夫，但愿你是真心。”

    “范某一诺，重于泰山。”范蠡也起身，两人对视，“也请将军记住，陶邑可称臣，不可为奴。若楚国逼迫太甚，焦土之誓，绝非虚言。”

    景阳点头，不再多言，转身离去。
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