锤击在景阳心头。先锋千人，是楚军精锐，竟就这么没了？

    “范蠡……”景阳握紧剑柄，指节发白。

    他忽然明白，自己还是低估了这个人。范蠡守的不是城，是人心。他用一座城、三万百姓的性命为赌注，赌楚军不敢屠城，赌楚军会在巷战中耗尽锐气。

    而他，似乎赌赢了。

    夕阳西下，余晖如血。

    陶邑城中，战斗仍在继续，但强度已减弱。双方都已精疲力尽，每杀死一个敌人都要付出巨大代价。

    范蠡在亲卫保护下退至猗顿堡。他肩伤崩裂，鲜血浸透衣衫，高烧让他视线模糊，但仍强撑着指挥。

    “大夫，楚军攻势已缓，但仍在城内。”白先生浑身是血，不知是自己的还是敌人的，“我们……还能撑多久？”

    范蠡望向窗外，街巷中处处火光，喊杀声渐弱。

    “撑到天黑。”他轻声道，“天黑后，楚军必退。”

    “为何？”

    “因为景阳是名将，不是屠夫。”范蠡咳嗽几声，吐出带血的痰，“他知道，若夜战巷战，我军熟悉地形，占尽优势。而且……”

    他顿了顿：“他粮道被断，存粮不多，耗不起。”

    仿佛印证他的话，城外忽然响起鸣金声！楚军如潮水般退去，连城中的部队也开始后撤。

    “将军，为何退兵？”司马错急问，“再给我一个时辰，必能拿下陶邑！”

    景阳望着残阳下的城池，缓缓摇头：“拿下一座废墟，有何意义？传令，全军撤回大营，清点伤亡，明日……再议。”

    他调转马头，最后看了一眼陶邑城。城头，一个身影屹立，虽摇摇欲坠，却始终不倒。

    范蠡。

    景阳心中忽然升起一丝敬意。这样的人，若是楚将，该多好。

    可惜，各为其主。

    楚军退去，陶邑城中爆发出虚弱的欢呼。守军和百姓相拥而泣，庆祝又一次活了下来。

    但范蠡知道，危机未解。今日虽守住，但守军只剩千余，百姓死伤数千，城池半毁。若楚军明日再攻，陶邑必破。

    “白先生，”他轻声道，“派人去楚军营……送信。”

    “送信？给景阳？”

    “对。”范蠡从怀中取出一卷帛书，“告诉他，我想和他谈谈。”

    “谈什么？”

    “谈一条生路。”范蠡望向北方夜色，“给我们，也给陶邑。”

    白先生接过信，迟疑道：“大夫，景阳会答应吗？”

    “他会。”范蠡闭上眼睛，“因为他也知道，再攻下去，即使破城，楚国得到的也只是一片焦土。而楚国现在……需要的是活着的陶邑，不是死去的废墟。”

    信送出后，范蠡终于支撑不住，昏倒在地。

    亲卫急忙将他抬回内室。医官诊治后摇头：“高烧不退，伤口恶化，失血过多……能不能熬过今夜，看天意了。”

    白先生守在榻前，老泪纵横。这个撑起陶邑、撑过七日血战的男人，此刻脆弱如风中残烛。

    而在百里之外，端木羽终于看到商丘城墙的轮廓。他衣衫褴褛，腿上伤口化脓，每走一步都痛彻心扉。但他怀中那封信，依旧完好。

    “到了……终于到了……”他喃喃着，眼前一黑，栽倒在城门前。

    守城士兵围上来，有人认出他：“这不是端木家的公子吗？快，抬进去！”

    而在更遥远的北方，燕国蓟城，西施从梦中惊醒，心口阵阵发紧。她起身走到窗前，望向南方夜空。

    “范郎……”她轻唤，泪水无声滑落。
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