”

    “怎么拓宽？”

    “用‘水磨功夫’。”老泉头说，“选退大潮的日子，在礁石最密集处两岸打桩，挂上粗麻绳网。网上绑石块，让网沉到水底。等涨潮时，水流冲击石块，带动麻绳网摩擦礁石。一次磨一点，十次、百次、千次……石头再硬，也磨得平。”

    范蠡心中一动。这法子笨，但符合自然之道——不强行改变，而是引导水力为己所用。

    “要多久？”他问。

    “看天意。”老泉头说，“若潮水好，三个月可见效。若潮水不好，得半年。”

    “三个月……”姜禾皱眉，“田恒不会等那么久。”

    “那就双管齐下。”范蠡有了新想法，“水磨功夫做长期的，同时我们选一段最紧要的水道，用‘围堰法’快速疏通——在低潮时用沙袋围出一段，抽干水，人工凿石。虽然只能做一小段，但足以向田恒证明我们的方法可行。”

    老船工们议论起来。围堰法是治河常用的，但用在海上，风险极大——海潮一日两涨，若不能在涨潮前完成，围堰被冲垮，前功尽弃。

    “可以试试。”老泉头最终说，“我算过潮时，五天后有一次大退潮，露出的礁石最多，能维持三个时辰。若人手够，三个时辰……够凿开一条十步宽的水道。”

    “需要多少人？”

    “至少三百。而且要懂凿石的匠人。”

    范蠡与姜禾对视一眼。盐岛上有盐工、船工，但石匠不多。

    “我去找。”姜禾说，“琅琊城外有采石场，那里有流民石匠，给钱就干活。”

    “要快。”范蠡说，“五天内，人、工具、材料，都要到位。”

    接下来的两天，盐岛变成了一个巨大的工坊。

    东滩涂上架起了十口大锅，日夜熬煮鱼胶——这是用来粘合沙袋缝隙的。西边空地上，女人们用粗麻布缝制沙袋，每个要装百斤沙。岛中央，木匠们在赶制木桩、绳索、滑轮。

    范蠡穿梭在各个工区，协调进度。他发现管理盐工和管理军队有异曲同工之妙：都要分工明确、令行禁止、赏罚分明。只是这里赏的不是军功，是鱼干和盐票；罚的不是军棍，是扣除口粮。

    第三天中午，姜禾回来了。她带回了一百二十个石匠，个个面黄肌瘦，但手臂粗壮，手掌布满厚茧。

    “怎么找的？”范蠡问。

    “很简单。”姜禾说，“采石场是官营的，石匠算官奴，日食一升粟，病了就扔出去等死。我答应他们：干完这趟活，每人给一瓮盐、十斤粟，愿意留下的可以入盐岛户籍。”

    “他们信你？”

    “我当场发了盐票。”姜禾从怀中取出一叠木牌，“凭这个，随时可以到任何姜家盐铺换盐。他们知道姜家盐铺遍布沿海，所以信了。”

    范蠡看着那些石匠。他们蹲在树下，小心翼翼地捧着刚发的粟米饭，吃得连一粒都不剩。这些人是真正的“无产者”，一无所有，所以敢搏命。

    “对了，”姜禾压低声音，“我去琅琊时，听到一个消息——越国使臣确实在临淄，而且私下见了田恒。”

    范蠡心头一紧：“谈了什么？”

    “不知道。但据说使臣带了一份厚礼：吴宫珍宝十车，还有……二十名越女。”

    “美人计。”范蠡冷哼，“勾践的老手段。看来他对齐国，确有图谋。”

    “这对我们是好是坏？”

    “短期看，好。”范蠡分析，“田恒越担心越国，就越需要尽快疏通琅琊港。长期看……”他望向北方，“若越国真攻齐，战火一起，盐路必断。我们的生意就完了。”

    姜禾沉默。海风吹起她的鬓发，她眼中有一丝忧虑。-->>

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