人。我欠他一条命，昨夜还了。从此两清，下次再见，便是敌人。”

    他说得平静，心中却有一丝怅然。昨夜在燃烧的甲板上与阿哑交手时，他看见范蠡站在城头的身影——那么单薄，却那么挺拔。那一刻，他忽然明白，这世上还有一种人，不是为了仇恨而活，是为了守护而活。

    可守护什么呢？这乱世，有什么值得守护？

    屈平摇了摇头，甩开这些杂念。他还有仇要报，没时间感慨。

    “准备一下，午后出发。”他起身，“记住，从现在起，我叫郑平，是个游学士子，去商丘寻访故人。”

    “是。”

    密探退下。屈平走到窗边，望向猗顿堡方向。晨光中，那座堡邸巍然矗立，仿佛昨夜的血火从未发生过。

    范蠡，愿你真能守住你想守的。

    而我，要去毁掉我想毁的。

    各走各路，各安天命。

    未时，陶邑城头。

    范蠡在海狼的陪同下，巡视城防。水门闸口彻底损毁，需重建；城墙多处破损，需修补；守军疲惫不堪，需休整。处处都是烂摊子，处处都需要钱、需要人、需要时间。

    “大夫，您看。”海狼指向江面。

    远处，楚军残船正在集结，约还有五六十艘，但阵型松散，显然已无再战之心。熊胜败了这一阵，短期内应不敢再来。可楚国不会罢休，下一次进攻，只会更猛烈。

    “传令下去，从今日起，守军分三班轮值，一班守城，一班训练，一班休整。”范蠡道，“另外，招募工匠，修复水门。工钱按市价两倍支付。”

    “两倍？”海狼一愣，“我们的银钱……”

    “不够就想办法。”范蠡淡淡道，“陶邑要重建，就要让百姓看到希望。高工钱能吸引人，也能留住人。”

    他顿了顿，补充道：“还有，从今日起，陶邑赋税减半，持续半年。商户回归者，免税一年。”

    海狼倒吸一口凉气：“大夫，这……这会掏空我们的！”

    “掏空了再赚。”范蠡望向城中街市，“钱是流水，花了还会来。可人心散了，就回不来了。海狼，你要记住，陶邑真正的财富，不是仓库里的金银，是街上这些人，是他们脸上的笑容，是他们眼中的希望。”

    海狼怔怔看着范蠡。这一刻，他忽然觉得，眼前这个重伤未愈的男子，肩上扛着的不仅是陶邑的安危，还有一种更深沉的东西——一种在这乱世中，依然相信美好、并愿意为之奋斗的信念。

    “属下明白了。”他重重点头。

    范蠡拍拍他的肩，转身走下城楼。阳光很好，照在身上暖洋洋的。街市渐渐恢复了生气，商户们陆续开门，百姓们走出家门，开始重建生活。

    活着的人还要活下去。

    死去的人，也会活在记忆里。

    范蠡走在街上，不时有百姓向他行礼、问安。他一一回应，脚步不停。

    父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

    但我想，有些东西，比坚固更长久。

    比如晨光中的炊烟，比如孩童的笑声，比如劫后余生的人们，依然愿意相信明天会更好。

    这些，值得守护。

    哪怕只能守护一时。

    哪怕最终仍会崩塌。

    至少，此刻的阳光是真的，此刻的希望是真的。

    这就够了。

    他抬起头，望向北方。

    西施，平儿，等我。

    等我把这里安排好，就去找你们。

    到那时，我们就开茶馆，过平凡的日子。

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