交手时，屈平说‘欠你的命还了’，然后借浓烟遁走。”

    “他往哪个方向去了？”

    “东南，似是往宋国方向。”

    范蠡点头。屈平这是要去继续他的复仇计划了。楚王、熊胜、端木赐……这些人都是他的目标。此人就像一把淬了毒的匕首，刺向谁，谁就会倒霉。

    “你的伤重吗？”范蠡问。

    阿哑摇头，表示皮肉伤。

    范蠡不再多问，转向白先生：“城内情况如何？”

    白先生神色凝重：“百姓死二十七人，伤百余。守军阵亡二百四十三人，伤三百余。粮仓实损粮食一千二百石，商埠逃逸商户三十七家，带走货物价值约五千金。另外……昨夜自愿赴死的四十火船死士，家属已开始陆续到衙门询问。”

    厅内一阵沉默。那些数字背后，是一条条鲜活的人命，一个个破碎的家庭。

    “阵亡将士，抚恤按三倍发放。”范蠡缓缓道，“死士家属，按五倍。粮食损失，开猗顿堡私仓补足。逃逸商户的货物……暂时记下，若他们日后回来，原物奉还；若不回来，充公。”

    “大夫，”白先生迟疑，“五倍抚恤……我们的存银恐怕不够。”

    “那就卖盐。”范蠡果断道，“陶邑盐场还有多少存货？”

    “约三千石。”

    “全部运往晋国、赵国，高价出售。所得银钱，七成用于抚恤和重建，三成补充军需。”

    海狼忍不住道：“大夫，盐是我们的根本，若全卖了……”

    “人在，根本就在。”范蠡打断他，“陶邑能存续，靠的不是盐，不是钱，是人心。昨夜那四十人为何赴死？是为了陶邑，为了家人。若我们寒了他们的心，陶邑就真的完了。”

    众人默然。是啊，昨夜那些赴死之人，难道是为了钱吗？他们是为了身后那座城，城里那些他们爱的人。

    “还有一事，”白先生道，“端木赐既已逃往商丘，必会在宋国朝廷搬弄是非。我们需早做准备。”

    范蠡沉吟片刻：“你立刻写一份奏表，详述端木赐勾结楚国、意图谋夺陶邑之事，附上证据——赵六的口供、青玉螭纹佩的来历、还有昨夜楚军进攻时，端木赐府中密道曾有人出入的证词。派人快马送往商丘，直呈宋君。”

    “宋君昏庸，恐不会明辨是非……”

    “不要他明辨，只要他疑心。”范蠡眼中闪过算计，“端木赐是宋国司寇，却私通外国，这是大忌。宋君再昏庸，也会忌惮。只要他疑心了，端木赐在宋国就难有作为。”

    白先生会意：“属下明白。”

    “另外，”范蠡补充，“派人去临淄，给田穰送一份‘谢礼’——五百金，外加陶邑盐场未来一成的利润。告诉他，陶邑愿与齐国永结盟好，但若宋国朝廷听信谗言为难陶邑，还望齐国代为斡旋。”

    “大夫这是要……花钱买平安？”海狼皱眉。

    “是花钱买时间。”范蠡纠正，“陶邑现在最缺的就是时间。我们需要时间养伤，需要时间重建，需要时间……安排退路。”

    最后两个字他说得很轻，但众人都听懂了。经历了昨夜，范蠡似乎有了新的打算。

    巳时，内院。

    范蠡独自走进西施的房间。妆台上的玉簪还在，梳子上缠着几根青丝，床榻上被褥未整，还留着她的气息。他走到摇篮边——那是范平睡过的地方，小小的枕头，小小的被子，如今空空荡荡。

    他在床边坐下，拿起枕边一件未缝完的小衣。那是西施的手艺，针脚细密，绣着一朵半开的莲花。她曾说，等平儿百日时，要给他穿上这身新衣。

    可如今，平儿还未满月，就已踏上逃亡之路。
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