要多带些人手。东海虽偏，但难免有海盗出没。让海狼挑二十个精干的水手，再带两艘船，一艘明，一艘暗，互相照应。”

    “嗯。”姜禾点头，犹豫了一下，又说，“范蠡，救出西施姑娘后，你真的……不去见她吗？”

    范蠡沉默。这个问题，他问过自己无数次。想见，太想见了。想看看她瘦了没有，想问问她这一年多是怎么过的，想亲口告诉她，他会保护她和孩子。

    可是不能。

    “楚王一旦发现西施失踪，第一个怀疑的就是我。”他缓缓道，“若我再与她联系，不但害了她，也会害了陶邑三万百姓。有些事……相见不如不见。”

    姜禾看着他眼中一闪而过的痛楚，没有再问。她起身收拾药碗，轻声道：“那我先去准备了。东海往返，至少要半个月。我会在六月十日前赶回来。”

    “一路小心。”

    姜禾走到门口，忽然回头：“范蠡，等这一切都结束了，我们……我们去个没人认识的地方，开间茶馆，好不好？”

    范蠡怔住了。他看着姜禾，这个陪他走过最艰难岁月的女子，眼中有着从未有过的温柔和期待。

    “好。”他听见自己说，“等这一切都结束了。”

    姜禾笑了，转身离开。脚步声渐远，书房里又只剩下范蠡一人。

    他走到窗前，望着庭院里那株老梅树。绿荫如盖，却再也看不到去年冬天的红梅。

    人生就是这样，有些美景，错过就是错过了。

    就像他和西施，就像他和姜禾，就像他和这乱世中许许多多的人和事。

    但他不能停。路还要走，棋还要下。

    为了那些还没错过的人，为了那些还能守护的东西。

    午后，端木羽带着一个女子悄悄来到书房。

    女子约莫二十出头，一身素衣，不施粉黛，但容颜绝丽，尤其是一双眼睛，如秋水般清澈，又似寒潭般深邃。她进门后，对范蠡盈盈一礼：“民女绿珠，见过范大夫。”

    声音婉转，如珠落玉盘。

    “请坐。”范蠡示意，“端木羽都跟你说了？”

    绿珠在客座坐下，姿态优雅：“说了。范大夫想让我回郢都，接近熊胜，协助救一个人。”

    “你可愿意？”

    绿珠抬眼看向范蠡，目光坦然：“我愿意。但不是为了报恩，是为了报仇。熊胜杀我侍女，辱我姐妹，此仇不共戴天。”

    “但此事凶险，一旦败露，性命难保。”

    “民女这条命，本就是捡回来的。”绿珠淡淡道，“去年逃出郢都时，若不是遇到端木先生，我早已病死在路边。如今能用这条命报仇，值得。”

    范蠡深深看了她一眼：“好。你需要什么？”

    “三样东西。”绿珠说，“第一，一个合理的身份，让我能名正言顺回到郢都，接近熊胜。第二，一种剧毒，要无色无味，发作缓慢，最好能让人看起来像是暴病身亡。第三……”她顿了顿，“事成之后，我要一个新的身份，远走高飞。”

    “前两样，我可以给你。”范蠡说，“第三样，事成之后，隐市会安排你去任何想去的地方，并给你足够的钱，保你余生无忧。”

    “成交。”

    范蠡从书架上取下一个木盒，推到绿珠面前：“这里面有三样东西。第一，是楚国宛城盐商之女‘柳青青’的身份文书，此人半年前病故，无人知晓。你可以用这个身份回郢都，就说来投亲。”

    绿珠打开木盒，里面果然有一卷帛书，盖着宛城官印。

    “第二，”范蠡继续，“是一包‘百日散’。下在饮食中，无色无味，百日后才会发作，症状如风寒，药石罔效-->>

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