的人也会全军覆没。”

    “我知道。”范蠡说，“所以要有备用计划。白先生，你立刻去办三件事。”

    “请吩咐。”

    “第一，让隐市在郢都散布消息，就说熊胜在陶邑期间，私吞了本该上缴国库的盐铁税款。数额……就说三千金。”

    白先生眼睛一亮：“这是要挑拨楚王和熊胜的关系？”

    “对。楚王生性多疑，最恨臣子贪墨。这个消息传到他耳朵里，就算不信，也会对熊胜起戒心。”范蠡继续，“第二，派人去会稽，给越国大夫泄庸送一份厚礼。就说陶邑愿与越国重修旧好，愿意以优惠价格供应盐铁。”

    “泄庸？他是勾践的新宠，但名声不好，贪婪无度。”

    “贪婪才好。”范蠡冷笑，“越国现在缺粮缺铁，勾践急着伐楚，一定会让泄庸采购。我们通过泄庸把一批劣质铁器卖给他，再‘不小心’让楚国知道这批货的流向。”

    白先生倒吸一口凉气：“您是要让越国背黑锅？万一楚国因此对越国开战……”

    “越楚本就交战，不差这一桩。”范蠡说，“但这事要做得隐秘，让楚国以为是越国故意为之，意在破坏楚军的装备。到时候，楚王必然震怒，熊胜作为负责军械的公子，难辞其咎。”

    一箭双雕。既打击了熊胜，又给越国挖了个坑。

    “第三件事，”范蠡的声音更低了，“你亲自去一趟宋国都城商丘，求见宋公。”

    白先生一怔：“见宋公？大夫，宋国现在自顾不暇，恐怕……”

    “不是求援，是做交易。”范蠡从怀中取出一枚玉印，“这是宋公当年赐我的‘陶邑大夫’印。你带上它，再带上一千金，去见宋公。就说陶邑愿每年向宋国上缴三千金赋税，换取宋国正式册封我为‘陶邑君’，并承诺永不干涉陶邑内政。”

    白先生接过玉印，手心出汗：“大夫，这……这是要自立？”

    “名义上的自立。”范蠡平静道，“陶邑还是宋国城邑，但我需要合法的自治权。有了宋公的册封，齐楚两国再想动陶邑，就要多一层顾忌。”

    “可宋公会答应吗？三千金虽然不少，但册封一个‘邑君’，这是打破惯例的。”

    “所以你要带去的不仅是钱，还有这个。”范蠡从案下取出一卷帛书，“这是陶邑与齐楚越三国的贸易账目副本。你告诉宋公，陶邑每年经手的盐铁粮食，价值超过十万金。若宋国能得到其中三成税收，国库可充实三倍。”

    白先生恍然大悟。宋国弱小，常年受齐楚压迫，国库空虚。若能通过陶邑获得稳定财源，宋公很难拒绝。

    “我明白了。”他收起玉印和帛书，“何时出发？”

    “明日一早。”范蠡说，“路上小心，不要暴露身份。”

    白先生刚离开，姜禾端着一碗汤药进来。见范蠡脸色疲惫，她轻声道：“该喝药了。”

    范蠡接过药碗，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。

    “你的伤怎么样了？”他问。

    “快好了。”姜禾在对面坐下，“范蠡，有件事我想跟你商量。”

    “你说。”

    “我想去一趟东海。”姜禾说，“隐市在那边有几个海岛据点，适合安置人。我想先去探探路，看看哪座岛最合适，提前准备好房屋、粮食、药材。等西施姑娘到了，可以直接过去，不用再折腾。”

    范蠡看着她，心中涌起一股暖流。姜禾总是这样，默默为他分担，从不多言。

    “海上风浪大，你的伤……”

    “已经无碍了。”姜禾坚持，“况且，海狼可以陪我去。他对水路熟，也有航海经验。”

    范蠡沉吟片刻：“好，但-->>

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