条件听起来很优厚。但范蠡知道，天下没有免费的午餐。

    “楚王如此厚爱，范某感激涕零。”他缓缓道，“只是，陶邑乃宋国城邑，范某只是宋君任命的邑大夫。与外国结盟，恐不合礼制。”

    “礼制？”屈晏轻笑，“范大夫，当今天下，礼崩乐坏，强者为尊。宋国孱弱，自顾不暇，何能庇佑陶邑？齐国强横，意在吞并，岂会真心待陶邑？唯有楚国，与陶邑无冤无仇，又毗邻而居，才是陶邑真正的依靠。”

    这话说得直白，也说得在理。但范蠡不为所动。

    “屈大夫，结盟之事，非同小可。”他放下帛书，“可否容范某思量几日？”

    “自然可以。”屈晏点头，“不过楚王还有一句话，让在下务必转达。”

    “请讲。”

    “楚王说，他知道范大夫与越国文种大夫有旧。文种大夫虽已故去，但越国尚有三千精锐在会稽。楚王愿助范大夫取得这支军队，以增强陶邑防卫。”

    范蠡心中一震。楚国连这个都知道？看来郢都的眼线比想象中更多。

    “楚王如何助我？”

    “那三千越军现在由越将灵姑浮统领，此人贪婪好利。”屈晏说，“楚王已派人接触，许以重金。只要范大夫点头，楚王可安排灵姑浮率军‘投奔’陶邑。当然，名义上是越军不满勾践暴政，自愿来投。”

    好大一盘棋。楚国不仅要拉拢陶邑，还要送上三千精锐作为“聘礼”。这份礼太重，重到让范蠡心生警惕。

    “屈大夫，此事……需从长计议。”范蠡再次推脱。

    屈晏也不强求，起身道：“那在下就在陶邑暂住几日，等候范大夫答复。住处已经安排妥当，不劳范大夫费心。”

    送走屈晏，范蠡立即召集核心人员密议。

    书房里，气氛凝重。

    “楚国这是下了血本。”白先生率先开口，“三千越军精锐，足以改变陶邑的军力平衡。若能得之，守备营立刻扩充数倍，齐楚两国都不敢轻举妄动。”

    “可这是毒饵。”姜禾反对，“越军来了，楚国就能以‘协助整训’为名，派教官、派监军，慢慢渗透控制。到时候，陶邑的军队到底听谁的？”

    海狼点头：“姜姑娘说得对。我在越国待过，越军最重乡土之情。那三千人都是会稽子弟，父母妻儿都在越国，怎么可能真心投奔陶邑？这肯定是勾践和楚国的计谋，想借机在陶邑埋下钉子。”

    范蠡听着众人议论，手指无意识地敲击案几。许久，他问端木羽：“你怎么看？”

    端木羽没想到范蠡会问自己，愣了一下，小心道：“晚辈愚见……楚国此计，看似慷慨，实则包藏祸心。但直接拒绝，恐触怒楚王。可否……虚与委蛇？”

    “说下去。”

    “楚国要结盟，可以谈。但盟约条款要细细斟酌，比如楚军不得进入陶邑境内，楚国不得干涉陶邑内政，贸易往来需公平互惠……一条条谈下来，少则三月，多则半年。拖得久了，变数自生。”

    范蠡眼中露出赞许：“还有呢？”

    “至于越军……”端木羽继续道，“可以答应接收，但要提条件——军队需在陶邑城外三十里处扎营，分批入城，且须解除武装，由陶邑守备营重新整编。楚国若真心相助，自会答应；若不肯，便是心中有鬼。”

    “好！”白先生击掌，“此计甚妙！既不得罪楚国，又不会引狼入室。”

    范蠡却摇头：“还不够。楚国既然出招，我们不仅要接招，还要反将一军。”

    众人看向他。

    “屈晏不是说，楚王知道我与文种有旧吗？”范蠡眼中闪过一丝冷光，“那我们就将计就计。姜禾，你亲自去一趟会稽。”
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