备营，加上堡内护卫，总共不到五百人。而楚国若真要动武，至少能调集五千精兵。”

    “所以不能硬拼，要智取。”范蠡沉吟片刻，“熊胜不是想查账吗？那就让他查。不过……给他看想让他看的账。”

    “您的意思是？”

    “准备两套账目。”范蠡说，“一套‘明账’，记录我们与各国的正常贸易，盐铁粮食布匹，数目清晰，无懈可击。另一套‘暗账’，记录真正的交易——但要做得巧妙，让查账的人‘偶然’发现，然后自以为掌握了我们的秘密。”

    白先生眼睛一亮：“然后他们就会根据这些‘秘密’来制定策略，而实际上，那些都是我们想让他们知道的。”

    “正是。”范蠡点头，“熊胜年轻气盛，又急于立功。一旦自以为抓住了我的把柄，必然会有所行动。而他的行动，都在我们预料之中。”

    计划定下，分头行动。

    三天后，熊胜果然开始“查账”。他以“了解陶邑商贸，便于日后合作”为由，要求查看陶邑近三年的贸易记录。

    范蠡很“配合”，让人把“明账”搬到熊胜下榻的客栈，堆了满满一屋子。熊胜带着几个账房先生，整整查了五天，除了发现陶邑生意做得确实大之外，一无所获。

    第六天，转机出现了。

    一个“粗心”的陶邑小吏，在搬运账册时“不小心”摔了一跤，几卷竹简散落在地。熊胜的一个护卫帮忙收拾时，“偶然”发现其中一卷的夹层里，藏着另一卷薄薄的帛书。

    帛书上记录着几笔特殊交易：某年某月，从齐国走私盐五百石；某年某月，向越国秘密出售铁器三百件；某年某月，帮楚国转运一批“特殊货物”，酬金千金……

    熊胜如获至宝，连夜召见申屠密谈。

    他不知道的是，这一切都在范蠡的监视之下。阿哑趴在客栈屋顶，透过瓦缝将他们的对话听得清清楚楚。

    “这些证据足够定范蠡的罪了。”熊胜的声音带着兴奋，“走私、通敌、非法牟利……随便哪一条，都够他死十次。”

    申屠却显得谨慎：“公子，这些账目来得太容易了。范蠡是何等精明的人，怎么会把这么重要的东西放在明处？”

    “也许是他手下人疏忽。”熊胜不以为然，“再精明的人，也有百密一疏的时候。”

    “那公子打算怎么做？”

    “把这些账目抄录一份，快马送回郢都。”熊胜说，“同时，我要范蠡给我一个交代——要么他从此效忠楚国，这些账目我可以‘没看见’；要么，我就把这些证据公之于众，看他如何应对。”

    “范蠡不会就范的。”申屠说，“这个人，看似圆滑，实则骨子里很硬。”

    “那就怪不得我了。”熊胜冷笑，“陶邑这块肥肉，楚国吃定了。”

    屋顶上，阿哑悄无声息地离开，像一片落叶飘入夜色。

    范蠡听到回报时，正在庭院里看那株老梅树。花已落尽，叶子却长得茂盛，在月光下泛着墨绿的光泽。

    “他果然上钩了。”范蠡轻声道，“年轻人啊，总是太相信自己看到的东西。”

    “接下来怎么办？”白先生问。

    “等。”范蠡说，“等他把‘证据’送回楚国，等楚王的反应。在这期间，我们要做两件事：第一，把真正的账目转移，藏到更安全的地方；第二，让田穰知道，楚国在陶邑有大动作。”

    “挑拨齐楚关系？”

    “不是挑拨，是预警。”范蠡微笑，“田穰最怕的就是楚国控制陶邑。一旦他知道熊胜在陶邑搞小动作，必然会有所反应。到时候，齐楚互相牵制，陶邑就安全了。”

    计划进行得很顺利。

    三月初-->>

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