父再‘及时’阻止，这样既除掉了端木赐，又保全了齐国的面子。”

    范蠡听明白了。原来田穰一直在下一盘更大的棋，而他，只是棋盘上的一枚棋子。

    “那现在呢？”范蠡问，“端木赐已除，陶邑归谁？”

    “归范先生。”田襄微笑，“家父说了，只要范先生愿意继续做齐国的‘陶邑令’，陶邑的一切事务，都由范先生做主。齐国只要求两点：第一，陶邑不能倒向楚国；第二，盐铁利润的三成上缴齐国。其他的，范先生自便。”

    这个条件比之前好太多了。范蠡沉吟：“楚军明天就到，怎么应付？”

    “这个简单。”田襄说，“家父已经派使臣去楚国，说陶邑内乱已平，端木赐谋反伏诛，新任邑大夫是齐国的朋友。楚国若敢来犯，就是与齐国为敌。楚国现在正和越国交战，不敢再树新敌，只能退兵。”

    一环扣一环，田穰果然老谋深算。范蠡不得不佩服。

    “范先生意下如何？”田襄问。

    范蠡知道，这是他能得到的最好结果。虽然还是受制于齐国，但至少保住了性命和产业。

    “范某……愿意。”他最终说。

    “好！”田襄大笑，“那从今日起，范先生就是齐国任命的陶邑令了。这是委任文书。”

    他递过一卷帛书。范蠡展开，上面果然盖着齐国相印，任命他为“陶邑大夫，总领陶邑军政商贸事宜”。

    尘埃落定。范蠡送走田襄，独自站在猗顿堡的废墟上，望着初升的朝阳。

    这一夜，他经历了背叛、围杀、绝境、反转，最终活了下来，还得到了梦寐以求的陶邑控制权。

    但他心中没有喜悦，只有深深的疲惫和警惕。

    田穰今天能用他，明天就能弃他。端木赐的下场，就是最好的例子。

    在这个乱世，没有永远的盟友，只有永远的利益。

    他必须变得更强大，强大到让田穰不敢轻易动他，强大到让楚国和越国都需要他，强大到……能真正掌握自己的命运。

    远处，溃散的私兵正在被收编，端木赐被押上囚车，猗顿堡的工匠开始修复围墙。

    新的一天开始了。

    范蠡深吸一口气，转身回堡。还有很多事要做：安抚人心，整顿秩序，恢复生产，还有……想办法，在齐国的羽翼下，长出属于自己的翅膀。

    路还长，但他已经看到了方向。

    他要让陶邑，成为他范蠡的陶邑。

    不是齐国的，不是宋国的，也不是任何人的。

    是他范蠡的。