海狼大声回应：“大夫，对方人太多，我们先护住范先生！”

    这是范蠡事先交代的借口。子罕气得脸色发青，但也无可奈何。

    就在双方激战正酣时，昭滑忽然站起身，高声道：“且慢！”

    他走到场中，环视众人：“诸位，今夜之事，实乃误会。公孙大人确实与楚国有往来，但并非谋反，而是奉了国君密令，与楚国商议联姻之事！”

    这话一出，所有人都愣住了。连公孙忌都一脸茫然——他根本不知道什么联姻。

    昭滑继续道：“至于子罕大夫所说的谋反，更是无稽之谈。真正想谋反的，是另有其人！”

    他猛地指向子罕：“就是你，子罕！你暗中勾结齐国，欲献陶邑降齐，真当无人知晓吗？”

    这下局面彻底混乱了。子罕勾结齐国？公孙忌奉密令联姻？到底谁说的是真的？

    范蠡嘴角微扬。昭滑果然按他说的做了，而且发挥得更好——不仅揭穿了子罕，还给了公孙忌一个正当理由。

    “胡说八道！”子罕气急败坏，“给我杀了这个楚蛮！”

    但就在这时，府外传来号角声——是宋国官军的号角！紧接着，大批甲士冲入花园，为首的竟是国君的侍卫长。

    “奉君命！”侍卫长高喊，“子罕、公孙忌，涉嫌谋逆，即刻逮捕！反抗者格杀勿论！”

    国君果然介入了。虽然来迟了一步，但时机正好。

    子罕和公孙忌都被这突如其来的变故惊呆了。他们的手下见官军到来，顿时士气大挫。很快，两人都被控制住。

    侍卫长走到场中，朗声道：“经查，子罕勾结齐国，公孙忌私通楚国，皆有不臣之心。君上有令：子罕革去邑大夫之职，押送都城受审；公孙忌禁足府中，听候发落。陶邑政务，暂由司寇端木赐代理。”

    端木赐站起身，一脸“震惊”和“悲痛”，但范蠡看出他眼中一闪而过的得意。

    这场宴会，以子罕和公孙忌双双倒台告终。端木赐成了最大赢家——不费一兵一卒，就清除了两个政敌，还得到了陶邑的临时控制权。

    宴会散去，端木赐特意走到范蠡面前，低声道：“范先生好手段。”

    “端木大人说什么，范某听不懂。”范蠡微笑。

    “明人不说暗话。”端木赐也笑了，“范先生助我成事，端木铭记于心。答应范先生的条件，三日内兑现。”

    “那范某就静候佳音了。”

    离开邑大夫府，范蠡回到住处。众人已在等候，个个面露喜色。

    “成了！”海狼兴奋道，“端木赐答应给我们盐铁专营权了！”

    “别高兴太早。”范蠡冷静地说，“端木赐虽然得势，但根基未稳。国君只是让他暂代，未必真会把陶邑交给他。而且，子罕和公孙忌的势力还在，不会善罢甘休。”

    “那我们接下来怎么做？”姜禾问。

    “做三件事。”范蠡说，“第一，立刻接收盐铁专营权，开始经营。第二，加紧修建城西据点，把它建成真正的堡垒。第三……”

    他顿了顿：“联系昭滑，我要见他。”

    次日深夜，昭滑如约而至。

    这位楚国谋士换了一身便装，神色从容，仿佛昨夜在宴会上的惊心动魄与他无关。

    “范先生找我，所为何事？”昭滑开门见山。

    “两件事。”范蠡说，“第一，感谢昭先生在宴会上的相助。这是一万金的金票，可在任何隐市钱庄兑换。”

    他推过一张帛书。昭滑看了一眼，却没有接：“范先生客气了。我那么做，不只是为了钱。”

    “哦？那是为了什么？”
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