九月霜降那日，盐队出事了。

    按照与越国的秘密约定，每月初一海狼会押运一千五百瓮盐前往三不管村。这次出发前，范蠡特意叮嘱：“近来边境不安，多带一倍护卫，走西线新探的水路。”

    海狼领命。船队共十条船，每船载盐一百五十瓮，护卫二十人，合计二百人。这在平时已是足够兵力，但这次，他们再没回来。

    第三日傍晚，只有三条破船歪歪斜斜驶回琅琊港。船上幸存者不足三十，个个带伤。领队的海狼胸口中箭，虽未致命，却因失血过多昏迷不醒。

    “是埋伏。”一个断了胳膊的护卫躺在担架上，强忍剧痛汇报，“船过‘黑石峡’时，两岸突然射出火箭，接着滚木礌石砸下。我们想掉头，后方水道被沉船堵死……对方至少五百人，有强弩，战术娴熟，绝不是普通水匪。”

    范蠡面色阴沉：“看清是什么人了吗？”

    护卫摇头：“都蒙面，但……”他顿了顿，“他们用的弩箭，是军制三棱箭。我认得出，那是齐国水师的箭。”

    室内瞬间死寂。姜禾手中的药碗“哐当”掉在地上。

    齐国水师……这意味着什么？田恒发现了他们的秘密交易，出手截杀？还是有人借水师之名设伏？

    “先救人。”范蠡稳住心神，“姜禾，你去请最好的大夫，不惜代价治好伤员。白先生，你带人彻查此事——我要知道黑石峡那天的每一艘船、每一个人。”

    两人领命而去。范蠡独自留在账房，手指在算筹上快速拨动。他在算损失：一千五百瓮盐，按越国市价值六千金；十条船，每条船造价百金；两百护卫的抚恤，每人至少二十金……总计损失超过八千金。

    更严重的是信誉损失。越国那边正等着这批盐，若不能按时交付，秘密交易可能暴露，石买那边也无法交代。

    账房的门被轻轻推开。阿哑走进来，打了一串复杂的手语。范蠡看完，眉头紧锁。

    “你怀疑有内鬼？”

    阿哑重重点头。他继续用手语解释：出发前三天，有人看见田穰的手下在码头附近转悠；出发前一天，盐队的路线图曾在账房外间遗落半个时辰；出发当日清晨，有陌生货船提前进入黑石峡水域。

    线索都指向田穰。但范蠡摇头：“太明显了。田穰若真想对付我们，不会用这么蠢的方法——留下这么多痕迹，等于自报家门。”

    阿哑疑惑。

    “有两种可能。”范蠡分析，“第一，真是田穰干的，他故意留下破绽，让我们以为有人栽赃，实则虚虚实实。第二，有人想嫁祸田穰，挑拨我们与田氏的关系。”

    “谁会这么做？”阿哑打手语问。

    “很多人。”范蠡说，“陶邑其他盐商，越国的敌对派系，甚至……田恒本人。”

    最后这个猜测让阿哑浑身一颤。

    范蠡走到窗前，望着夜色中的陶邑城：“田恒一直对我们不放心。我们生意做得太大，又与隐市合作，他肯定有所察觉。如果他想敲打我们，又不愿撕破脸，假扮水师劫盐队是最好的方法——既给我们警告，又留有余地。”

    “那我们现在怎么办？”阿哑比划。

    “先按兵不动。”范蠡说，“等海狼醒来，问清细节。同时，派人去越国解释，就说遇到风暴，盐船沉没，请求宽限半月。另外……”

    他眼中闪过冷光：“放出风声，说我们怀疑是赵国流寇所为，悬赏千金追查凶手。看看各方反应。”

    五日后，海狼苏醒。

    范蠡亲自去探望。这个硬汉躺在病榻上，脸色苍白，但眼神依旧锐利。

    “不是水师。”海狼第一句话就否定了护卫的判断，“那些人的战术像水师，但细节不对——水师习-->>

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