生在一旁沉吟：“如果马匹真去了越国……那意味着有一条从赵国到越国的秘密通道，能绕过齐国重重关卡，运送战马这种大件物资。”

    “而且效率很高。”范蠡补充，“赵军马匹被劫是上个月的事，不到一个月就运到了陶邑，还要转海运南下。这条通道的组织者，能量不小。”

    他走到地图前，手指从赵国边境画到陶邑，再画到琅琊，最后指向越国：“陆路八百里，海路一千里。沿途要经过赵国、卫国、齐国三国关卡，还要避开海盗和官府巡查。能打通这条路的，必须在这三国都有内应。”

    “会是越国的间谍网吗？”白先生猜测。

    “有可能，但不止。”范蠡说，“越国间谍擅长刺探和破坏，但大规模物资运输需要的是商业网络。我怀疑……这是一个横跨多国的走私联盟，战争给了他们发财的机会。”

    正说着，姜禾匆匆进来，脸色凝重：“出事了。我们在郕城的铺子被查封了。”

    范蠡心头一紧：“怎么回事？”

    “越国军需官第三次来买盐，伙计按你的吩咐说可以弄到一点。结果对方设了圈套——假装交易，实则埋伏。伙计被抓，铺子被抄，搜出了账本和通信记录。”

    “通信记录上有什么？”

    “主要是每月的汇报，但有一条……”姜禾压低声音，“提到了陶邑商埠的中立交易区，说这里‘什么都能买到’。”

    范蠡闭眼。麻烦了。如果越国军方知道陶邑商埠能与他们交易，可能会施压，也可能直接派人来采购。无论哪种，都会增加暴露的风险。

    “伙计怎么样了？”

    “还在越军大牢里。越国方面传来消息，要我们拿一千瓮盐去赎人。”

    “勒索。”白先生冷哼，“越国将军们缺盐缺疯了。”

    范蠡沉思片刻，忽然问：“那个军需官，之前是什么态度？”

    “前两次还算客气，这次却突然翻脸。”姜禾回忆，“像是……受了什么压力。”

    “压力……”范蠡踱步，“越军前线缺盐，将军们肯定着急。但着急到用这种手段，说明他们的补给问题比我们想的更严重。也许……是个机会。”

    “机会？”姜禾不解，“我们的人还在牢里！”

    “正因如此，才是机会。”范蠡眼中闪过精光，“越国想要盐，我们想要人，也想要一条稳定的交易渠道。这次危机，说不定能促成合作。”

    白先生皱眉：“你要和越国军方直接交易？太危险了。齐国那边一旦发现……”

    “不会直接交易。”范蠡说，“我们需要一个中间人——一个既能让越国信任，又能让我们撇清关系的中间人。”

    “谁？”

    范蠡看向白先生：“隐市在越国军方，有没有能说得上话的人？”

    白先生沉默良久：“有。越国大司马石买的一个幕僚，是我们的人。但他只传递消息，不参与交易。”

    “传递消息就够了。”范蠡说，“让他给石买带个话：陶邑商埠愿意提供越军急需的物资，但必须答应三个条件。”

    “什么条件？”

    “第一，释放我们的人，并保证以后不再骚扰我们的铺子。第二，交易通过第三方进行，越国不得追查货物来源。第三……”范蠡顿了顿，“越国要允许我们的商队在控制区内自由通行——当然，只运民用物资。”

    姜禾倒吸一口凉气：“你要越国开放控制区？这怎么可能！”

    “战争时期，一切皆有可能。”范蠡说，“越军现在最缺的是后勤补给。如果能用通行权换取稳定物资供应，他们会考虑的。况且，我们只要求通行民用物资，表面上看对越国无害。”

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