城走走。

    曲阜城比琅琊古朴，街道不宽，但干净整洁。时值午后，街上行人不多，偶尔有读书人模样的士子捧着竹简走过，口中念念有词。

    “鲁国重礼，与齐国重商截然不同。”姜禾感慨，“在这里，商贾地位低下，连绸缎都不能穿。”

    范蠡却注意到另一件事：“你看那些士子，手里拿的都是旧简，边角都磨光了。鲁国……很穷。”

    “怎么说？”

    “鲁国本是周公封地，礼仪之邦。但这些年夹在齐、楚、晋三大国之间，国土日削，民生凋敝。”范蠡分析，“这样的国家，看似保守，实则最容易接受变革——因为他们没得选。”

    “你想在鲁国也卖盐？”

    “不。”范蠡摇头，“鲁国产盐，虽然品质一般，但自给足够。我想卖的是……别的东西。”

    他停在一家书店前。店里堆满竹简，店主是个白发老者，正在修补一卷《诗经》。

    “老丈，这些书怎么卖？”范蠡问。

    老者抬头：“看你要什么。儒家经典最贵，一卷要一金。诸子百家次之，半金。史书、农书最便宜，三钱一卷。”

    “这么贵？”姜禾惊讶。一金够普通人家吃三个月。

    “竹简、笔墨都贵，抄写更费工夫。”老者叹息，“如今读书人少，买书的更少。我这店，快开不下去了。”

    范蠡心中一动。他问：“若有一种方法，能让书便宜十倍，老丈觉得如何？”

    “怎么可能！”老者摇头，“除非不用竹简，不用手抄。但不用竹简用什么？不用手抄谁写？”

    范蠡没有回答，付钱买了一卷《孙子兵法》，告辞离开。

    走出书店，姜禾问：“你刚才说的是什么方法？”

    “我还在想。”范蠡说，“但有一点可以肯定——知识，比盐更值钱。因为盐只能让人活下去，知识却能让人活得更好。”

    三日后，船抵陶邑。

    还未靠岸，就能感受到这座城市的繁华。码头上停满了船，绵延数里。装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声，混成一片嘈杂而充满生机的交响。

    姜禾的铺面在城西的“百贾街”。这条街长约一里，两侧全是商铺，绸缎庄、漆器铺、铁器行、药铺……应有尽有。铺面位置不错，临街三间门面，后面是两进的院子，有仓库、厨房、十多间厢房。

    原来的租客已经搬走，留下空荡荡的屋子和满地灰尘。范蠡里外看了一遍，很满意。

    “明天就找工匠修缮。”他说，“前店后院，前面卖货，后面住人存货。二楼可以改成账房和会客室。”

    “先卖什么？”姜禾问。

    “盐肯定要卖，但不止盐。”范蠡已经有了全盘计划，“陶邑是交通枢纽，各国商贾云集。我们要做的是‘汇通天下’——东海的盐、南海的珠、西山的铜、北地的马，只要有利可图，什么都可以买卖。”

    “需要多少人手？”

    “至少二十个。”范蠡估算，“掌柜一人，账房两人，伙计十人，护卫八人。掌柜我亲自兼任，账房让阿哑先顶着，再招一个。伙计和护卫本地招募，但要严格挑选。”

    姜禾点头：“我认识陶邑的牙人，明天就去找。”

    当天下午，两人分头行动。姜禾去联系工匠和牙人，范蠡则带着阿哑在城里转悠，了解行情。

    陶邑的市场比范蠡想象的更大。除了常见的货物，这里还有专门的“奴隶市”——战俘、债务奴隶、罪犯家属，像货物一样被拴着叫卖。有“牲畜市”——牛马羊猪，按牙口、膘肥论价。甚至还有“信息市”——专门贩卖各地粮价、兵情、政变消息。

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