“贝克，”他忽然问，“你说，这场战争会怎么结束？”

    参谋长愣了一下：“将军？”

    杰利科没有回头。

    “我不知道。”他自言自语，“但我有一种感觉——这场战争，已经不是我们说了算了。”

    苏伊士运河，3月1日上午

    苏伊士运河不是河，是沟。

    一条一百六十公里长的、狭窄的、人工挖掘的海水沟。宽的地方能错船，窄的地方只能单行。两岸是黄色的沙漠，寸草不生，只有偶尔出现的哨所和兵营，提醒你这还是人类的世界。

    上午八时，淮河号缓缓驶入运河入口。

    张震站在舰桥里，看着两岸的景色。太阳刚从东边升起，把沙漠染成金红色。沙丘连绵起伏，像凝固的巨浪。

    但更引人注目的，是两岸那些穿着卡其色军装的英国士兵。

    每隔几百米就有一个哨所。哨所前，士兵们举着望远镜，面无表情地盯着这支舰队。有些哨所甚至架起了机枪，枪口对准运河——不是对准兰芳舰队，但那个姿势本身，就是一种警告。

    “传令各舰，”张震说，“保持队形，航速八节。任何人不得在甲板上做出挑衅动作。所有炮塔保持零度仰角，炮衣不许揭开。”

    命令下达。

    淮河号的甲板上，水兵们站在各自岗位上，目不斜视。没有人朝两岸张望，没有人交头接耳。他们就像一座座雕塑，立在战舰上。

    珠江号紧随其后。

    舰长周振国上校站在舰桥里，看着两岸那些英国哨兵。他的手在栏杆上攥紧，又松开，攥紧，又松开。

    “舰长，”大副低声说，“他们像在看猴子。”

    周振国没有回头。

    “让他们看。”他说，“猴子不会咬人。等我们到了大西洋，他们就知道谁是猴子了。”

    大副愣了一下，然后笑了。

    笑声很轻，但舰桥里的气氛放松了一些。

    珠江号缓缓前行，螺旋桨搅动浑浊的运河水，在舰艉拖出一道褐色的尾迹。

    运河很窄，窄到能看清两岸士兵的脸。

    有些士兵很年轻，看起来不到二十岁。他们举着望远镜，嘴唇紧抿，眼神警惕。有些士兵年纪大一些，脸上带着疲惫和不耐烦——大概已经站了好几个小时了。

    周振国看着他们，忽然想：这些年轻人知不知道自己在看什么？知不知道这艘船上装了多少吨炸药？知不知道如果现在开战，他们会在几分钟内变成尸体？

    他不知道。

    但他知道，这就是战争。和平时期互相打量，战争时期互相杀戮。界限很模糊，模糊到只需要一个命令，就会崩塌。

    “舰长，”大副又开口，“您说，他们会动手吗？”

    周振国摇了摇头。

    “不会。”他说，“他们不敢。”

    “为什么？”

    周振国指着两岸那些哨所：“看见那些机枪了吗？”

    大副点头。

    “如果他们要动手，那些机枪早就对准我们了。”周振国说，“但他们没有。他们只是看着。因为他们在等命令，而命令不会来。”

    他顿了顿：“因为伦敦的那些老爷们，比我们更清楚动手的后果。”

    大副沉默了几秒，然后问：“什么后果？”

    周振国转身看着他。

    “后果是，”他说，“迪拜港里那四艘俾斯麦级，会在一周内开到英吉利海峡。长门号会提前服役，开到太平洋。美丽卡人会宣布中立到底。

    他顿了顿：“-->>

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