“兰芳人要去大西洋‘远洋训练’？”

    “是的，爵士。两艘俾斯麦级战列舰、两艘补给船、五艘驱逐舰。申请明天上午通过运河。”

    温盖特又看了一遍电报。那几个字——“远洋训练”——格外刺眼。

    “训练？”他把电报拍在桌上，“在这个节骨眼上，在德国人刚打完一场大海战之后，他们要去大西洋训练？”

    副官没有说话。

    温盖特站起来，走到窗前。窗外是开罗的街景，骆驼、马车、穿着长袍的当地人，和这个战争的世界格格不入。

    “海军武官在吗？”

    “在，爵士。已经通知他了。”

    话音刚落，门被敲响。海军武官亨利·威尔逊上校走进来，手里拿着一份同样的电报。

    “爵士，您看了？”

    温盖特点头：“看了。你怎么想？”

    威尔逊走到海图桌前——那张桌上常年摊着地中海和红海的海图。他的手指点在苏伊士运河的位置。

    “两艘珠江级，就是俾斯麦级。四万五千吨，380毫米主炮，三十节航速。加上补给船、驱逐舰，这是一支完整的特混编队。”

    他顿了顿：“如果它们真的是去训练，为什么选在大西洋？太平洋不能训练吗？印度洋不能训练吗？非要穿过我们的命脉？”

    温盖特沉默了几秒。

    “你怀疑他们是去给德国人送补给？”

    威尔逊抬起头：“爵士，我没有证据。但时间点太巧了。德国人刚打完仗，两艘俾斯麦级带伤逃亡，燃油告急。然后兰芳人就派了两艘同样的战舰，带着补给船，往大西洋走。”

    温盖特走回桌前，坐下。

    “伦敦那边怎么说？”

    “已经发报了，正在等回复。”威尔逊说，“但按照程序，我们没有理由拒绝。他们是中立国，申请通过国际运河，承诺遵守规则。如果我们拒绝，就违反了国际法。”

    温盖特点了点头。

    “那就不拒绝。”他说，“但也不欢迎。”

    他站起来，走到窗前。

    “通知运河管理局，做好通航准备。派人在运河两岸全程监视，记录每一艘舰的动向。特别是那两艘补给船——他们装了多少东西进去，出来时少了多少，都要查清楚。”

    威尔逊立正：“是。”

    温盖特看着窗外，忽然问：“你说，兰芳人到底想要什么？”

    威尔逊没有立即回答。

    他想了想，说：“爵士，我认为他们想要的是——让这场战争继续打下去。”

    温盖特转身看着他。

    “打下去，越久越好。打得越久，他们就越有价值。打得越久，他们就有越多的时间造船。打得越久，美丽卡就越晚下场。”

    他顿了顿：“他们在拖时间。”

    温盖特沉默了很久。

    “那就让他们拖。”他终于说，“我们拖不起，但也不能让他们太舒服。”

    他走回办公桌前，拿起电报，又看了一遍。

    “告诉他们，”他说，“同意通过。但必须严格遵守规则。有任何违反中立的行为，运河有权中止通航。”

    威尔逊记下。

    温盖特放下电报，看着窗外。

    “我总有一种不祥的预感。”他轻声说，“这支舰队出去之后，大西洋会变得更乱。”

    威尔逊没有说话。

    因为他也有同样的预感。

    伦敦，海军部，2月28日傍晚

    杰-->>

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