前。

    他四十一岁，是德国海军最年轻的战列舰舰长之一。从军二十年，打过日德兰，当过潜艇指挥官，在波罗的海和北海都留下过航迹。他是施密特最信任的部下，也是这支支援舰队中最冷静的头脑。

    但此刻，他的手也在微微颤抖。

    不是因为恐惧。

    是因为国王号刚刚传来的那道命令：“锅炉过载，航速二十四节，目标——接应俾斯麦号。”

    二十四节。

    凯撒号的最高设计航速是二十三节。跑二十四节，意味着锅炉要承受超过设计极限的压力，意味着轮机寿命会大幅缩短，意味着——

    意味着他们正在用自己的军舰，去赌一场胜率不足三成的战斗。

    雷德尔转身，看着舰桥里的军官们。

    所有人都看着他。

    “执行命令。”他说，“锅炉过载。通知轮机舱，让他们……保重。”

    命令下达。

    凯撒号的航速开始攀升。

    舰体深处的震颤越来越剧烈。舷窗玻璃发出尖锐的共振声。一个放在海图桌上的量角器被震得滑落到地板上，发出清脆的撞击声。

    雷德尔弯腰捡起那个量角器，重新放回海图桌。

    他看着海图上那条向西南延伸的航线，想起十年前，自己第一次登上战列舰时的情景。那时他还年轻，相信德国海军终有一天会超过英国，相信公海舰队会在某场决定性海战中彻底摧毁皇家海军。

    现在他不信了。

    但他相信另一件事：德国海军的荣誉，不允许他们抛弃自己的战友。

    路易特波尔德号上，舰长卡尔·冯·米勒上校正站在轮机舱里。

    他不是来视察的，是来亲自盯着那些锅炉兵。

    锅炉舱里热得像地狱。温度至少五十度，湿度接近饱和。锅炉兵们光着上身，皮肤被汗水浸得发亮，像刚从水里捞出来一样。他们往炉膛里铲煤的动作机械而迅速，像上了发条的机器。

    “还能再快吗？”米勒问。

    锅炉兵长抬起头，脸上的汗水和煤灰混在一起，形成一道道的黑纹：“将军，已经是极限了。再快，锅炉会炸。”

    米勒点了点头。

    他知道这是实话。但他也知道，如果速度不够快，如果赶不上接应俾斯麦号，他们的战友就会死。

    “尽力。”他说，“能多快就多快。”

    他转身走出轮机舱，回到舰桥上。

    海面在舷窗外飞速后退。路易特波尔德号的航速已经达到二十三节半，还在缓慢攀升。

    米勒看着前方那片无边的深蓝，忽然想起自己的妻子。

    战争爆发前，他们刚结婚三年。她总是问他：“你什么时候能回来？”他总是说：“很快，打完这场仗就回来。”

    现在仗还没打完。

    他不知道还能不能回去。

    但此刻，这个念头只是一闪而过。他的目光重新落在海图上，落在那个即将与英国人相遇的坐标上。