皇后号上，舰长弗里茨·兰斯多夫上校正站在甲板上。

    他是这支舰队中最另类的舰长。出身贵族，却从不摆架子；性格温和，却敢打最硬的仗。日德兰海战中，他的战舰被命中七次，他仍然坚持战斗到最后一刻，被水兵们私下称为“铁打的弗里茨”。

    此刻他站在甲板上，看着四艘国王级正在全速狂飙。

    海风很大，吹得他的大衣猎猎作响。但他没有回舰桥，就这么站着，感受着脚下那四万五千吨钢铁的震颤。

    “将军，”身后传来副官的声音，“外面风大，您还是回舰桥吧。”

    兰斯多夫没有回头：“副官，你听到了吗？”

    “听到什么？”

    “这艘舰的声音。”兰斯多夫说，“它在哭。”

    副官愣住了。

    兰斯多夫继续说：“锅炉过载的时候，每一块钢板都在承受超过设计极限的应力。焊缝在呻吟，铆钉在颤抖，连龙骨都在发出我们听不见的悲鸣。它不是机器，它是活的东西。”

    他转过身，看着副官年轻的脸：

    “你知道它为什么要这么拼命吗？”

    副官张了张嘴，没有回答。

    “因为它知道，”兰斯多夫说，“如果不跑快一点，它的战友就会死。它不想让战友死。”

    他拍了拍舰桥的栏杆：

    “所以它在哭。但它在跑。”

    副官低下头，没有再说话。

    兰斯多夫转身，走回舰桥。

    海图桌上，那条向西南延伸的航线越来越长。四艘国王级，载着三千多名德国水兵，正在向未知的命运狂奔。

    与此同时，一百二十海里外，约翰·杰利科上将正站在旗舰的舰桥上。

    他的手里握着那份来自伦敦的电报。电报很短，但他已经看了十遍。

    “女王号沉没。贝蒂中将阵亡。”

    杰利科闭上眼睛，深吸一口气，再睁开。

    他与贝蒂相识三十年。从格林尼治海军学院到地中海舰队，从本土舰队到战列巡洋舰分队。贝蒂是他见过最勇敢、最果断的将领。日德兰海战中，正是贝蒂的侦察舰队，冒着德国人的炮火，为他们争取了宝贵的时间。

    现在他死了。

    死在俾斯麦号的炮口下。

    “将军。”身后传来声音。

    杰利科转过身。

    参谋长奥利弗·贝克准将站在三米外，手里拿着一份刚收到的报告：“声呐室报告，前方疑似有大规模舰队的机械噪音。特征分析……德国战舰。”

    杰利科的瞳孔微微收缩。

    德国战舰。

    不是俾斯麦级——俾斯麦级的螺旋桨特征他们早就记录在案。这是另一种。

    国王级。

    “距离？”

    “声呐估算，大约五十海里。无法精确。”

    五十海里。

    杰利科的大脑瞬间闪过无数画面：情报部门报告的德国支援舰队动向、俾斯麦号的撤退航线、以及眼前这四艘正在靠近的德国战列舰——

    “他们来接应俾斯麦号。”他低声说。

    贝克凑过来：“将军，我们追还是不追？”

    杰利科沉默了两秒。

    追还是不追？

    这是个问题。

    如果追，他们可能会与德国支援舰队遭遇。四艘国王级对五艘伊丽莎白女王级，胜率很高，但不是百分之百。如果战斗中损失一两艘，再遇到俾斯麦号——

    如果不追-->>

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