周铁柱看向计时器：一分五十秒。比训练时的最佳纪录还快了十秒。

    “击发！”

    炮手按下按钮。没有实弹，但击发机构依然工作，发出咔哒一声。炮膛内的模拟发射药包被电火花点燃，当然，没有真的爆炸。

    “退膛！”

    炮闩打开，模拟弹壳被自动退出——实际上是一截配重的钢管。

    “重新装填！”

    新一轮循环开始。

    四座炮塔，八门主炮，在两分钟内完成了完整的模拟齐射流程。然后又来一轮，又一轮。

    连续五轮。

    每一轮都在两分钟以内。

    “无畏号”舰桥上

    阿巴斯诺特和所有军官都看着这一幕。他们没有听到炮声，但看到那些炮塔在规律地转动，看到炮口有规律地抬起又回落。

    “他们在训练。”炮术长苦涩地说，“在我们面前，进行实战化训练。而且你们看到那个速度了吗？两分钟一轮，连续五轮。我们的最快记录是三分钟，而且只能维持三轮，否则炮管过热。”

    “火控呢？”阿巴斯诺特问，“他们的炮塔转动如此同步，显然有中央火控系统。我们的还在调试，至少要半年后才能实装。”

    “还有稳定性。”航海长补充，“你们注意到了吗？他们在模拟齐射时，舰体几乎没有横移。这说明他们的舰体重心设计、稳定舵设计都远超我们。我们的船开火时，会横移好几米，需要重新瞄准。”

    每一个细节，都在展示差距。

    每一个动作，都在提醒他们：你们落后了。

    阿巴斯诺特走到海图桌前，看着上面标注的航线。按照这个速度，明天中午就能看到印度海岸线。到时候，“光复号”会出现在孟买外海，出现在成千上万的殖民地居民眼前。

    而皇家海军，只能跟在后面，像个小跟班。

    他拿起笔，开始起草给伦敦的第二份报告。这一次，他没有用任何外交辞令，而是赤裸裸的事实：

    “经三十小时连续观察，确认以下事实：”

    “一、目标舰‘光复号’之技术水平，至少领先我‘无畏号’七年以上。其航速、火力、防护、火控、稳定性，均形成全面代差。”

    “二、对方船员训练有素，士气高昂。其操作之熟练、流程之规范，不亚于皇家海军最精锐之部队。”

    “三、对方对我方之态度，已从初始之警惕转为彻底之轻视。今日下午进行之极限机动表演及模拟射击训练，意在明确展示其绝对优势。”

    “四、基于以上，强烈建议：重新评估对‘兰芳’之整体战略。任何军事解决之方案，均可能导致无法承受之损失及耻辱性失败。建议转为外交途径，寻求某种形式之共存。”

    “五、个人判断：海军技术之霸权，已从英国转移。未来属于掌握燃油锅炉、中央火控、大型蒸汽轮机技术者。我国必须倾尽全力追赶，否则将永远失去海上主导权。”

    写完后，他看了很久，然后签上名字。

    “发出去。用最高密级。”

    “是，长官。”

    电报发出去了。阿巴斯诺特知道，这份报告会在伦敦掀起怎样的风暴。那些坐在办公室里的老爷们会愤怒，会否认，会指责他夸大其词。

    但真相就在眼前，在印度洋的海面上，在那艘灰色巨舰的每一道航迹里。

    “长官，对方发来灯光信号。”通讯长报告。

    “念。”

    “‘天色将晚，建议贵方注意航行安全。本舰将继续向东南航行，贵方可自行决定是否继续跟随。祝好梦。’”

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