又是一句礼貌得刺耳的“关心”。

    阿巴斯诺特苦笑：“回复：‘收到。感谢提醒。’”

    还能说什么呢？难道说“我们会继续跟着你，直到跟丢为止”？

    夜幕降临，印度洋上的星空格外清晰。“光复号”打开了航行灯，红色的左舷灯和绿色的右舷灯在黑暗中闪烁，像一双冷漠的眼睛。

    “无畏号”也打开了灯，跟在后面。

    两串灯光在漆黑的海面上移动，一前一后，一明一暗。

    像极了这个时代的隐喻：旧时代的余晖，努力追赶着新时代的曙光。

    但所有人都知道，曙光只会越来越远。

    印度，孟买港务局，1906年3月19日清晨

    “总督阁下！总督阁下！”

    急促的敲门声把乔治·克拉克总督从睡梦中惊醒。这位六十岁的殖民官员在印度待了二十五年，从没被人这么早吵醒过。他披上睡袍，打开门，看到秘书亨利·威尔逊脸色惨白地站在外面，手里攥着一份电报。

    “威尔逊，你知道现在几点吗？”

    “六点一刻，阁下。但是……但是出大事了。”威尔逊的声音在发抖，“皇家海军舰队……还有……还有另一艘船，正在向孟买驶来。”

    克拉克皱眉：“海军舰队？哪支舰队？东印度舰队不是在新加坡吗？”

    “不，不是东印度舰队。”威尔逊深吸一口气，“是‘无畏号’。从本土来的‘无畏号’，带着护航编队。但是……但是前面还有一艘船。一艘……一艘我们从未见过的巨舰。”

    电报被塞到总督手里。克拉克戴上眼镜，快速阅读。电报来自“无畏号”，是司令官阿巴斯诺特少将直接发来的，措辞谨慎但掩不住其中的紧迫：

    “致印度总督府：我舰队将于今日上午九时左右抵达孟买外海。随行有‘兰芳共和国’战舰‘光复号’。该舰性能远超预期，建议港务局做好应对准备。重复，建议做好应对准备。——阿巴斯诺特”

    克拉克盯着“性能远超预期”那几个字看了很久，然后抬起头：“威尔逊，什么叫‘随行有’？是押送俘虏，还是……”

    “根据另一份来自海军部的加密电报，”威尔逊又递过一份文件，“‘光复号’……是在前面领航的。我们的舰队，是跟在后面。”

    书房里安静了五秒。

    然后克拉克爆发了：“跟在后面？你是说，皇家海军，大英帝国最骄傲的舰队，像跟班一样跟在一艘……一艘什么船后面？兰芳共和国？那是什么东西？我从来没听过这个名字！”