他环视众人，一字一顿地说：“先生们，这不是德国人造的。以德国现在的资源状况和造船能力，他们造不出这样的船。即使造得出，也不可能在我们毫无察觉的情况下，在一年内完成两艘。”

    “那是谁造的？”格雷问，但其实他已经猜到了答案。

    贝尔福又从公文包里抽出几张照片。这些照片明显是偷拍的，角度刁钻，但能看出是在某个东方港口。照片上，两艘与威廉港那两艘几乎一模一样的巨舰正在舾装，只是舰艏的名字是汉字。

    第一艘舰艏的特写照片上，两个汉字清晰可辨：长江。

    第二艘：黄河。

    “兰芳共和国海军，俾斯麦级战列舰，‘长江号’和‘黄河号’。”贝尔福的声音像在宣读判决书，“我们的情报显示，这两艘船于6月26日从迪拜港起航，悬挂特殊中立旗，绕道好望角进入大西洋，然后从西北方向接近德国。而出现在威廉港的‘俾斯麦号’和‘提尔皮茨号’，从轮廓到尺寸，与‘长江’、‘黄河’完全一致。”

    他顿了顿，补充了最后一句，也是最致命的一句：“根据军情六处从远东传回的消息，兰芳工业部长刘永福在去年的一次内部会议上曾夸口——‘我们的俾斯麦级，一艘可以打三艘英国的无畏舰’。”

    死寂。

    长达一分钟的死寂。只有窗外雨声持续不断，还有壁炉架上镀金时钟的滴答声。

    终于，基奇纳勋爵发出一声嘶哑的、近乎野兽般的低吼：“所以……樱花国把军队租给德国人，在陆地杀我们的士兵。兰芳把战舰卖给德国人，在海上准备杀我们的水兵。而我们，我们大英帝国，还在向兰芳购买橡胶、锡矿、石油，用真金白银资助他们造更多战舰来对付我们？”

    他猛地站起来，双手撑在桌面上，身体前倾，像一头被激怒的老狮子：“这是什么？天大的讽刺吗？还是说我们已经愚蠢到了这个地步？”

    “坐下，基奇纳。”阿斯奎斯的声音里透出深深的疲惫，“发脾气解决不了问题。”

    “那什么能解决问题？”基奇纳吼道，“继续装聋作哑？继续让陈峰那个黄皮猴子把帝国当傻瓜耍？”

    “基奇纳！”格雷厉声打断，“注意你的言辞！”

    “我的言辞？”基奇纳冷笑，“我的士兵正在死去！死在德国人的枪下，死在樱花国人的刺刀下，而死他们用的枪和刺刀，可能是用我们买橡胶的钱造的！而你们让我注意言辞？”

    阿斯奎斯用力揉了揉太阳穴。头痛，剧烈的头痛。这场战争进行到第三年，国内的不满在积累，法国的压力在增大，美国的暧昧态度让人焦虑，现在又加上远东这两个国家的背刺。

    “先生们，”首相终于开口，声音恢复了政治家应有的沉稳，“让我们理清现状。第一，樱花国违背同盟精神，实质性参战帮助德国，这是既成事实。第二，兰芳向德国提供尖端战舰，这也是既成事实。第三——”

    他扫视全场：“——我们该如何反应？”

    “向樱花国宣战！”陆军部副大臣脱口而出，“立刻！他们这是赤裸裸的背叛！”

    “然后呢？”格雷冷冷地问，“我们在远东有足够兵力进攻樱花国本土吗？皇家海军的主力都在北海和大西洋，抽得开身吗？就算抽得开，我们要在远东开辟第三战场？在法国每天死伤上万人的时候？”

    “至少断交！召回大使！冻结所有资产！”

    “樱花国在伦敦的资产有多少？”财政大臣麦肯纳苦笑，“不到一百万英镑。而我们在樱花国的投资呢？超过两千万。断交的损失谁更大？”

    会议室又陷入争论。有人主张强硬，有人主张谨慎，有人大骂东方人不可信，有人抱怨帝国战线拉得太长。

    阿斯奎斯听着，观察着。作为-->>

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