“这是当前条件下最稳妥的选择，陛下。”提尔皮茨坚持，“我们可以击沉一些商船，炮击一些港口设施，造成一些破坏。这至少能向国内交代，也能给陆军一些支持。”

    皇帝没有说话。他背着手，在码头上踱步，深蓝色的披风在夏日的海风中微微飘动。提尔皮茨和其他军官静静等待。

    远处，港内一艘潜艇正在出港。修长的艇身悄无声息地滑过水面，指挥塔上的官兵向码头方向敬礼。

    “潜艇……”威廉喃喃自语，突然转身，“阿尔弗雷德，如果我把资源全部投给潜艇部队呢？如果让克洛泽放手去干，他能把英国的海上航线切断吗？”

    这个问题出乎所有人的意料。提尔皮茨愣了一下，然后迅速思考。

    “短期内，潜艇确实能造成更大破坏。”他谨慎地回答，“但长期来看，英国人会调整护航策略，研发新的反潜技术。而且潜艇战有政治风险——如果击沉太多中立国船只，可能会把美国推入战争。”

    “美国……”威廉冷笑，“威尔逊那个伪君子，嘴上说着中立，实际上一直在给英国输血。如果真的参战，早就参战了。”

    但他没有继续这个话题，而是回到了最初的问题：“那么你的建议是：七月二十五日前，不要进行大规模出击；如果要出击，只做小规模袭扰。是这样吗？”

    “是的，陛下。这是基于专业判断的最优选择。”

    威廉二世盯着提尔皮茨，眼神锐利如刀。码头上的气氛紧张到了极点，所有人都知道，这个回答可能决定提尔皮茨的命运，甚至决定德国海军的未来。

    “你知道外面怎么议论你吗，阿尔弗雷德？”皇帝突然说，声音很轻，但每个字都像针一样刺人，“他们说你是‘港口元帅’，说你的舰队只会在威廉港里生锈，说你害怕杰利科，害怕战斗。”

    提尔皮茨的脸色没有变，但握着元帅杖的手指关节发白：“陛下，我今年六十七岁，在海军服役近五十年。我参加过三次战争，指挥过舰队作战。我知道什么是害怕，但我也知道什么是责任。我的责任不是讨好多嘴多舌的人，是保护德国海军，保护这两万五千名水兵的生命。”

    他顿了顿，声音更加坚定：“如果因为我坚持专业判断而被撤职，那就撤职吧。但在那之前，我必须说出真相。强行让一支没有准备好的舰队出击，不是勇敢，是愚蠢。不是为帝国服务，是背叛帝国。”

    码头上死一般寂静。连海鸥都停止了鸣叫。

    威廉二世的表情变幻不定，从愤怒到沉思，再到一种复杂的疲惫。最终，他叹了口气，那口气叹得如此之深，仿佛把胸中积压的所有焦虑都吐了出来。

    “七月二十日。”皇帝最终说，“我给你两周时间。不是二十五日，是二十日。两周后，我要看到一支能够出击的舰队。规模可以小一些，目标可以有限一些，但必须是一次真正的作战行动。这是我最后的让步，阿尔弗雷德。”

    提尔皮茨闭上眼睛。两周，比他的底线早了五天，但比皇帝最初要求的七月十日晚了十天。这是一个妥协，一个双方都能勉强接受的妥协。

    “是，陛下。”他睁开眼，“七月二十日，公海舰队将执行一次作战任务。我会在三天内提交详细计划。”

    威廉点点头，转身走向车队。走了几步，他又停下来，但没有回头：“阿尔弗雷德，我知道你做得对。但有时候……做对的事，比做错的事更需要勇气。因为你必须承受那些不懂的人的指责，必须承受历史的误解。”

    他顿了顿：“继续做你认为对的事吧。至少，还有我理解你。”

    说完，皇帝登上轿车。车队缓缓驶离码头。

    提尔皮茨站在原地，久久不动。海风吹起他花白的头发，深蓝色的元帅礼服在阳光下闪着微光。
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